Apakah dampak asteroid atau letusan gunung berapi membunuh dinosaurus? Mereka berdua bisa disalahkan.
(Gambar: © Stocktrek Images)
Asteroid atau komet yang menabrak Bumi 66 juta tahun yang lalu mungkin bukan satu-satunya penyebab di baliknya kematian dinosaurus.
Dua studi baru dalam jurnal Science menguji kemungkinan hubungan antara dampak ini (sekarang terlihat sebagai Kawah Chicxulub di wilayah Yucatan, Meksiko), dan letusan gunung berapi besar di India, di sisi berlawanan dari dunia. Para peneliti yang terlibat dalam dua studi terpisah mengatakan karena itu tidak jelas sejauh mana dampaknya, dibandingkan dengan gunung berapi, memicu kepunahan massal yang menewaskan dinosaurus, serta berbagai bentuk kehidupan lainnya.
Dalam salah satu makalah, para ilmuwan mengungkap tanggal yang paling tepat untuk letusan gunung berapi India sekitar akhir periode Cretaceous, ketika kepunahan massal ini terjadi sekitar 66 juta tahun yang lalu. Selama letusan sejuta tahun ini, gunung berapi menembak aliran lava untuk ratusan mil di seluruh India. Proses ini menciptakan basal banjir, yang sekarang disebut Deccan Traps, yang di beberapa daerah tebalnya hampir 1,25 mil (2 kilometer). [Foto: Asteroid di Luar Angkasa]
"Saya akan mengatakan, dengan keyakinan yang cukup tinggi, bahwa letusan terjadi dalam 50.000 tahun, dan mungkin 30.000 tahun, dari Dampak (asteroid), "penulis senior kertas itu, Paul Renne, seorang ilmuwan planet di University of California, Berkeley, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Dia menambahkan bahwa mengingat margin kesalahan penelitian, letusan ini terjadi pada waktu yang hampir bersamaan dengan jatuhnya kosmik. "Itu adalah validasi penting dari hipotesis bahwa dampak aliran lahar baru."
Waktu ledakan
Penulis makalah itu juga menemukan kejutan: Kencan baru mereka menunjukkan bahwa sekitar 75 persen lava yang diciptakan oleh Deccan Traps meletus setelah dampak. Jika penelitian lebih lanjut mengonfirmasikannya, itu adalah temuan baru, seperti penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa hanya 20 persen dari lava mengalir setelah asteroid atau komet menerpa.
Para ilmuwan menggunakan metode penanggalan tepat yang disebut penanggalan argon-argon untuk mengukur batuan yang terbentuk sekitar waktu yang sama dengan kepunahan massal pada akhir Zaman Kapur dan awal periode Tersier. Area ini dalam catatan geologis disebut Batas K-Pg (sebelumnya dikenal sebagai batas K-T).
Dalam makalah baru, tim ini dibangun berdasarkan penelitian sebelumnya yang telah mereka lakukan dengan menunjukkan dengan tepat tanggal dampak, yang batuan yang dikumpulkan di Montana menyarankan terjadi 66.052.000 tahun yang lalu, memberi atau mengambil 8.000 tahun.
Mereka juga telah menangani Deccan Traps dengan teka-teki mengenai teka-teki sebelumnya, dalam penyelidikan 2015 terhadap sampel India yang menunjukkan bahwa setidaknya di satu lokasi, letusan terjadi dalam 50.000 tahun setelah dampak. Sekarang, para ilmuwan telah memperoleh tanggal yang sama dari total 19 batu yang ditemukan di lokasi lain di Perangkap Deccan.
Jika sebagian besar lahar meletus setelah dampak, ini memiliki implikasi besar untuk bagaimana kepunahan dimainkan. Inilah yang menjadi narasi standar: Jika sebagian besar Deccan Traps lava meledak sebelum dampak, maka gas-gas yang dihasilkannya dapat menyebabkan pemanasan global selama 400.000 tahun terakhir Kapur. Pengamatan menunjukkan itu suhu global meningkat sekitar 14,4 derajat Fahrenheit (8 derajat Celsius), yang akan memaksa spesies berevolusi untuk hidup dalam suhu yang lebih hangat ini. Maka ekosistem yang terganggu akan runtuh di tengah tiba-tiba pendinginan global setelah dampak menendang debu (menghalangi matahari) atau gas vulkanik mendinginkan iklim.
Skenario baru menunjukkan perubahan iklim terjadi bahkan sebelum letusan memuncak. Jika ini terjadi, gas akan keluar dari ruang magma bawah tanah dalam waktu yang lama, mirip dengan apa yang diamati hari ini di Gunung Etna di Italia dan Popocatepetl di Meksiko. [Dalam Gambar: Kawah Raksasa Di Bawah Greenland Dijelaskan]
"Ini mengubah perspektif kami tentang peran Perangkap Deccan dalam kepunahan K-Pg," kata penulis utama Courtney Sprain, seorang mantan mahasiswa doktoral Berkeley yang merupakan peneliti postdoctoral di University of Liverpool di Inggris, mengatakan dalam pernyataan yang sama . "Entah letusan Deccan tidak berperan - yang kami pikir tidak mungkin - atau banyak gas pengubah iklim meletus selama pulsa volume terendah dari letusan."
Ada banyak pertanyaan terbuka dengan penelitian ini, terutama sejak itu gunung berapi dapat menghasilkan gas pendingin dan pemanasan. Dan para ilmuwan tidak pernah dapat mengukur output dari letusan basal banjir besar seperti yang terjadi di Deccan Traps secara real time - letusan terakhir seperti itu selesai sekitar 15 juta tahun yang lalu, di Pacific Northwest.)
Studi baru kedua juga memperumit masalah, menghitung perkiraan tanggal yang sedikit berbeda untuk letusan Deccan Traps. (Kedua kelompok menganalisis mineral yang berbeda; lebih jauh, satu berfokus pada aliran lava sendiri, dan yang lain pada sedimen yang ditemukan di antara aliran lava.)
Penelitian ini dijelaskan dalam dua dokumen diterbitkan hari ini (21 Februari) di jurnal Science.
