Supernova sisa Cassiopeia A. Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk memperbesar.
Sebuah gema cahaya yang sangat besar terukir di langit oleh bintang mati yang gelisah terlihat oleh mata inframerah Spitzer Space Telescope milik NASA.
Temuan mengejutkan menunjukkan Cassiopeia A, sisa bintang yang mati dalam ledakan supernova 325 tahun yang lalu, tidak beristirahat dengan damai. Sebaliknya, bintang mati ini kemungkinan menembak setidaknya satu ledakan energi baru-baru ini 50 tahun yang lalu.
"Kami mengira sisa-sisa bintang di dalam Cassiopeia A baru saja menghilang," kata Dr. Oliver Krause, University of Arizona, Tucson. "Spitzer datang dan menunjukkan kepada kita bintang yang meledak ini, salah satu objek yang paling banyak dipelajari di langit, masih mengalami pergolakan maut sebelum menuju ke makam terakhirnya."
Gema inframerah melacak perjalanan berdebu dari gelombang cahaya yang meledak jauh dari supernova atau bintang yang meletus. Saat gelombang cahaya bergerak ke luar, mereka memanaskan gumpalan debu di sekitarnya, menyebabkan mereka bersinar dalam cahaya inframerah. Gema dari Cassiopeia A adalah yang pertama disaksikan di sekitar bintang yang sudah lama mati dan yang terbesar yang pernah dilihat. Itu ditemukan secara tidak sengaja selama tes instrumen Spitzer.
"Kami tidak tahu bahwa Spitzer akan melihat gema cahaya," kata Dr. George Rieke dari University of Arizona. "Terkadang kamu hanya tersandung penemuan terbesar."
Untuk melihat gema menari melalui awan debu di sekitar Cassiopeia A, kunjungi:
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-14/visuals.shtml.
Sisa-sisa supernova seperti Cassiopeia A biasanya terdiri dari cangkang luar yang berkilauan dari material yang diusir dan kerangka inti bintang yang pernah besar, yang disebut bintang neutron. Bintang neutron hadir dalam beberapa varietas, mulai dari yang sangat aktif hingga yang hening. Biasanya, bintang yang baru saja meninggal akan terus beraksi. Akibatnya, para astronom bingung bahwa bintang yang bertanggung jawab atas Cassiopeia A tampak diam begitu cepat setelah kematiannya.
Gema inframerah baru menunjukkan Cassiopeia A bintang neutron aktif dan bahkan mungkin jenis objek eksotis, spastik yang disebut magnetar. Magnetar seperti bintang mati yang menjerit, dengan permukaan erupsi yang pecah dan gempa, mengeluarkan sinar gamma berenergi tinggi dalam jumlah besar. Spitzer mungkin telah menangkap "pekikan" bintang semacam itu dalam bentuk cahaya yang menembus ruang dan memanaskan sekelilingnya.
“Magnetar sangat langka dan sulit dipelajari, terutama jika mereka tidak lagi dikaitkan dengan tempat asalnya. Jika kita benar-benar menemukan satu, maka itu akan menjadi satu-satunya yang kita tahu dari mana bintang itu berasal dan kapan, ”kata Rieke.
Para astronom pertama kali melihat isyarat gema inframerah dalam fitur debu aneh dan kusut yang muncul dalam gambar uji Spitzer. Ketika mereka melihat fitur debu yang sama lagi beberapa bulan kemudian menggunakan teleskop berbasis darat, debu tampak bergerak ke luar dengan kecepatan cahaya. Pengamatan Spitzer tindak lanjut yang dilakukan satu tahun kemudian mengungkapkan debu tidak bergerak, tetapi diterangi oleh cahaya yang lewat.
Pemeriksaan dekat dari gambar-gambar Spitzer mengungkapkan campuran setidaknya dua gema cahaya di sekitar Cassiopeia A, satu dari ledakan supernova, dan satu dari cegukan aktivitas yang terjadi sekitar tahun 1953. Pengamatan Spitzer tambahan dari gema cahaya ini dapat membantu menentukan gema mereka. sumber misterius.
Krause adalah penulis utama dengan Rieke dari sebuah studi tentang penemuan yang muncul minggu ini di jurnal Science.
JPL mengelola misi Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer, Institut Teknologi California, Pasadena, California. JPL adalah divisi dari Caltech. Fotometer pencitraan multiband Spitzer, yang membuat pengamatan baru, dibangun oleh Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo .; Universitas Arizona; dan Boeing Amerika Utara, Canoga Park, California. Pengembangannya dipimpin oleh Rieke.
Untuk gambar dan informasi tambahan tentang Spitzer di Web, kunjungi: http://www.spitzer.caltech.edu/Media. Untuk informasi tentang NASA dan program agensi di Web, kunjungi: http://www.nasa.gov/home/index.html.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
