Selama sekitar 10 tahun, para astronom radio telah mendeteksi ledakan gelombang radio yang misterius sepanjang milidetik, yang disebut "ledakan radio cepat" (FRB).
Sementara hanya 18 dari peristiwa-peristiwa ini telah terdeteksi sejauh ini, satu FRB telah sangat menarik karena sinyal telah diulang secara sporadis. Pertama kali terdeteksi pada November 2012, para astronom tidak tahu apakah FRB 121102 berasal dari dalam galaksi Bima Sakti atau dari seluruh Semesta.
Sebuah pencarian terkonsentrasi oleh beberapa observatorium di seluruh dunia sekarang telah menentukan bahwa sinyal berasal dari galaksi kerdil redup sekitar 2,5 miliar tahun cahaya dari Bumi. Tetapi para astronom masih ragu-ragu tentang apa yang menyebabkan ledakan ini.
"Kilat radio ini harus memiliki energi yang sangat besar untuk dapat dilihat dari jarak itu," kata Shami Chatterjee dari Cornell University, berbicara pada konferensi pers di pertemuan American Astronomical Society minggu ini. Chatterjee dan rekan-rekannya memiliki makalah yang diterbitkan hari ini di Nature and Astrophysical Journal Letters.
Tambalan langit tempat sinyal berasal berada di konstelasi Auriga, dan Chatterjee mengatakan bidang langit berdiameter menit. “Di tambalan itu ada ratusan sumber. Banyak bintang, banyak galaksi, banyak barang, ”katanya, yang membuat pencarian menjadi sulit.
Teleskop radio Arecibo, observatorium yang awalnya mendeteksi peristiwa itu, memiliki resolusi tiga menit busur atau sekitar sepersepuluh dari diameter bulan, sehingga tidak cukup tepat untuk mengidentifikasi sumbernya. Para astronom menggunakan Very Large Array di New Mexico dan jaringan Very Large Baseline Interferometer (VLBI) Eropa, untuk membantu mempersempit asal. Tetapi, kata co-penulis Casey Law dari University of California Berkeley, yang juga menciptakan banyak data untuk disortir.
"Rasanya seperti mencoba menemukan jarum di tumpukan jerami terabyte," katanya. "Butuh banyak pekerjaan algoritmik untuk menemukannya."
Akhirnya pada tanggal 23 Agustus 2016, ledakan itu menjadi sangat jelas dengan sembilan ledakan yang sangat cerah.
"Kami telah berjuang untuk dapat mengamati semburan paling samar yang kami bisa," kata Law, "tetapi tiba-tiba di sini ada sembilan yang paling terang yang pernah terdeteksi. FRB ini murah hati bagi kami. "
Tim itu tidak hanya mampu menunjukkannya ke galaksi kerdil yang jauh, co-penulis Jason Hessels dari ASTRON / University of Amsterdam mengatakan mereka juga dapat menentukan semburan tidak datang dari pusat galaksi, tetapi datang dari sedikit di tengah galaksi. Itu mungkin menunjukkan itu bukan berasal dari lubang hitam pusat. Pengamatan yang akan datang dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble mungkin bisa menunjukkannya lebih jauh.
Apa yang membuat sumber ini meledak berulang kali?
"Kami belum tahu apa yang menyebabkannya atau mekanisme fisik yang membuat pulsa cerah dan cepat," kata Sarah Burke-Spolaor, dari West Virginia University. "FRB bisa keluar dari inti galaksi aktif (AGN) atau mungkin lebih akrab, seperti sisa supernova jauh, atau bintang neutron."
Burke-Spolaor menambahkan bahwa mereka belum tahu apakah semua FRB dibuat sama, karena sejauh ini FRB 121102 adalah satu-satunya pengulang. Tim berharap akan ada contoh lain yang terdeteksi.
"Ini mungkin magnetar - bintang neutron yang baru lahir dengan medan magnet besar, di dalam sisa supernova atau nebula angin pulsar - entah bagaimana menghasilkan pulsa yang luar biasa ini," kata Chatterjee. "Atau, itu mungkin kombinasi dari semua ide ini - menjelaskan mengapa apa yang kita lihat mungkin agak langka."
Untuk bacaan tambahan:
Observatorium Gemini
Berkeley
Alam
Berita Alam
