Ledakan besar kilang di Philadelphia begitu panas dan ekspansif sehingga terlihat di satelit cuaca, menurut Layanan Cuaca Nasional. Gumpalan panas yang terlihat oleh satelit adalah bola api yang diluncurkan dari bencana ledakan.
Seorang peramal di National Weather Service (NWS) kantor Key West memperhatikan tanda-tanda ledakan pada citra inframerah dari satelit cuaca, kantor itu tweeted hari ini. Citra inframerah menangkap panas, sehingga semburan kecil merah dan hitam dalam pandangan satelit mewakili panas ledakan.
Menurut CNBC, ada lima luka ringan dalam ledakan itu, yang mengirim bola api yang menjulang melalui kilang Philadelphia Energy Solutions pukul 4.22 pagi waktu setempat Jumat (21 Juni). Menurut situs web kilang, pabrik memproses 335.000 barel (14 juta galon) minyak mentah per hari dan merupakan kompleks pemurnian minyak terbesar di Pantai Timur. Bola api itu, menurut CBS News, didahului oleh kobaran api besar yang menyebabkan setidaknya tiga ledakan saat terbakar melalui pabrik. Pejabat perusahaan mengatakan mereka menduga bahwa propana - diproduksi sebagai produk sampingan ketika hidrokarbon yang panjang dalam minyak bumi dipecah menjadi gas atau minyak pemanas - memicu api.
Meteorologi NWS William Churchill dari kantor Key West juga tweet tentang pandangan satelit ledakan dari akun pribadinya, mencatat bahwa data berasal dari sistem Geostationary Operational Environmental Satellite (GOES). Sistem ini dioperasikan oleh Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA) dan digunakan secara teratur dalam peramalan cuaca.
Citra satelit sering menangkap snapshot peristiwa peledak. Pada bulan Maret, satelit Terra NASA menangkap pemandangan meteor yang meledak dengan kekuatan 173 kiloton TNT di atas Laut Bering. Citra inframerah juga dapat menangkap pandangan mata burung tentang aktivitas vulkanik, seperti pada bidikan 2017 yang dibuat dengan data satelit Suomi NPP dari Gunung Etna yang bersinar di Italia. Instrumen satelit inframerah juga dapat mengintip melalui kabut dan kabut yang tersembunyi untuk melacak perkembangan kebakaran hutan, seperti Camp Fire pada November 2018 yang mematikan di California.
