Letusan 79 tahun Gunung Vesuvius, penghancur Pompeii, juga menghancurkan kota Herculaneum di tepi laut yang berdekatan. Di sana, sejumlah orang meninggal lebih lambat dari yang diperkirakan, menurut sebuah studi baru.
Ketika Vesuvius meletus, ratusan penduduk Herculaneum melarikan diri ke pantai terdekat dan binasa saat mencoba melarikan diri; beberapa ahli sebelumnya menyimpulkan bahwa panas yang hebat dari batuan yang meleleh, gas vulkanik dan abu, yang dikenal sebagai aliran piroklastik, menguap para korban secara instan.
Namun, bukti baru yang dikumpulkan dari tulang korban menunjukkan bahwa nasib mereka lebih suram - dan lebih lama. Para peneliti memperkirakan bahwa suhu aliran piroklastik cenderung cukup rendah sehingga kematian tidak akan terjadi secara instan bagi orang-orang di pantai. Sebagai gantinya, para korban gunung berapi akan mati lemas karena asap beracun ketika terperangkap dalam gudang perahu seperti oven, peneliti baru-baru ini melaporkan.
Meletusnya gunung berapi memuntahkan lahar yang bisa membakar Anda, gas yang bisa mencekik Anda dan abu yang bisa mengubur Anda. Aliran piroklastik - yang melakukan ketiganya - dapat berjalan dengan kecepatan melebihi 50 mph (80 km / jam) pada suhu mencapai 1.300 derajat Fahrenheit (700 derajat Celsius), menurut Survei Geologi AS.
Antara tahun 1980 dan 2012, para arkeolog menggali dan memeriksa kerangka yang dimiliki oleh 340 individu di pinggir laut Herculaneum - di pantai dan di dalam 12 rumah perahu batu yang disebut fornici. Penyelidikan sebelumnya dari sisa-sisa, yang dilakukan pada tahun 2018, mengungkapkan residu yang tidak biasa, dianggap cairan tubuh yang disemprotkan, dan patah tulang berbentuk bintang pada beberapa tengkorak. Para ilmuwan menyimpulkan bahwa aliran piroklastik di Herculaneum begitu panas - lebih dari 570 hingga 930 F (300 hingga 500 C) - sehingga darah korban telah mendidih dan kepala mereka pecah, Live Science sebelumnya melaporkan.
Tetapi peneliti lain mempertanyakan kesimpulan ini, dan analisis terbaru dari kerangka di dalam fornici menceritakan kisah yang berbeda, kata rekan penulis studi Tim Thompson, seorang profesor antropologi biologi terapan di Teesside University di Middlesbrough, Inggris.
Menghidupkan panas
Paparan panas yang intens mempengaruhi kolagen di dalam tulang, dan mengubah struktur kristal tulang, Thompson mengatakan kepada Live Science. Dengan memeriksa perubahan tulang rusuk yang disebabkan oleh panas dari 152 kerangka Herculaneum yang ditemukan di dalam fornici, Thompson dan rekan-rekannya menemukan suhu yang menyebabkan kerusakan.
"Kita dapat mengambil sepotong tulang, kita dapat menjalankannya melalui peralatan kita dan kita dapat memprediksi suhu dan intensitas pembakaran yang telah diekspos oleh kerangka itu, dari perubahan struktur kristal," jelas Thompson. "Jadi kita melakukan itu. Dan hasilnya kembali sebagai benar-benar peristiwa pemanasan suhu yang relatif rendah."
Dalam hal ini, "suhu rendah" berarti aliran piroklastik tidak lebih panas dari sekitar 820 F (440 C) paling banyak; Sementara itu, studi kremasi sebelumnya menunjukkan bahwa bahkan suhu 1.800 F (1.000 C) tidak cukup tinggi untuk menguapkan jaringan, menurut penelitian.
Dengan kata lain, sementara aliran piroklastik di Herculaneum akan cukup panas untuk membunuh, mereka tidak mungkin menguap daging manusia saat bersentuhan, baik di dalam fornici atau di pantai, para peneliti melaporkan.
Terlebih lagi, 92% dari tulang yang mereka periksa memiliki "pelestarian kolagen yang baik" - jauh lebih banyak daripada yang diperkirakan para ilmuwan lihat pada tulang yang terbakar, kata Thompson.
"Di sini, kami memiliki cukup banyak kolagen yang tertinggal, yang menunjukkan kepada kami bahwa kami harus melihat mekanisme berbeda yang tidak membakar langsung dan panas langsung," katanya. Berdasarkan kondisi tulang, mereka kemungkinan dipanggang dalam panas, daripada dibakar, para ilmuwan menulis dalam penelitian.
Fornici yang sementara melindungi orang-orang yang melarikan diri dari Herculaneum sepertinya memanas seperti oven ketika massa batu dan vulkanik yang dimuntahkan yang panas itu menderu di atas mereka, menjebak dan membekap orang-orang di dalam. Sebagian besar mayat di dalam fornici adalah milik perempuan dan anak-anak, sementara lelaki dan remaja laki-laki tewas di pantai, "berusaha menyeret kapal keluar untuk melarikan diri," kata Thompson.
"Lalu, aliran piroklastik turun. Dan hal tentang fornici adalah, hanya ada satu jalan masuk atau keluar. Setelah itu ditutupi dengan puing-puing, apa yang Anda berakhir kemudian sedikit seperti oven. Anda sudah membuat orang terjebak di sana, tidak ada udara masuk dan keluar, gelap, penuh debu dan puing-puing. Ditambah lagi, ini adalah struktur batu, jadi mereka memanas dari panas dari aliran piroklastik yang ada di atas, " dia menjelaskan.
"Itu menghadirkan interpretasi baru tentang bagaimana orang-orang ini sekarat," kata Thompson.
Temuan ini dipublikasikan online hari ini (23 Januari) di jurnal Antiquity.
