Para ilmuwan telah membuat peta 3D paling rinci dari otak organisme hingga saat ini. Benang biru, kuning, ungu dan hijau yang mempesona mewakili ribuan sel otak dan jutaan koneksi yang ditemukan di dalam otak lalat buah.
Peta beresolusi tinggi ini, yang dikenal sebagai "penghubung," hanya membentuk sepertiga dari otak lalat buah tetapi mencakup wilayah besar yang terlibat dalam pembelajaran, navigasi, penciuman, dan penglihatan. Para ilmuwan menemukan lebih dari 4.000 jenis neuron, termasuk yang terlibat dalam ritme sirkadian lalat - atau jam internal - yang dapat membantu para peneliti belajar lebih banyak tentang bagaimana serangga tidur, menurut data yang dirilis secara publik.
Peta ini, kolaborasi antara ilmuwan di Google dan Janelia Research Campus di Virginia, membutuhkan waktu dua tahun untuk membuatnya. Tim memulai dengan memotong otak lalat buah menjadi irisan yang sangat tipis menggunakan pisau panas - dan kemudian pencitraan setiap irisan di bawah mikroskop elektron. Setelah itu, mereka menjahit gambar-gambar itu untuk membuat peta besar, menelusuri jalur neuron melalui otak, menurut pernyataan itu.
Inti dari peta tersebut adalah untuk mengungkapkan sesuatu tentang bagaimana koneksi fisik tertentu di otak dihubungkan dengan perilaku yang berbeda. Tetapi mengikuti setiap neuron individu dalam perjalanan melintasi otak adalah pekerjaan yang melelahkan - dan para kritikus mencatat bahwa peta tersebut belum mengarah pada penemuan besar, menurut The Verge.
Satu-satunya organisme yang memetakan seluruh otaknya dengan cara ini adalah cacing gelang C. elegans - makhluk yang gelisah yang hanya memiliki sekitar 300 hingga 400 neuron dan sekitar 7.000 sinapsis, atau persimpangan antara sel-sel otak. Tim lain telah berusaha memetakan otak manusia dalam resolusi yang lebih rendah. Tetapi mengingat bahwa otak manusia mengandung 86 miliar neuron, membuat peta semacam itu kemungkinan akan membutuhkan waktu lebih lama.
