Kredit gambar: Chandra
Deteksi sinar-X pertama yang jelas dari planet gas raksasa Saturnus telah dibuat dengan Observatorium Sinar-X NASA. Gambar Chandra menunjukkan bahwa sinar-X terkonsentrasi di dekat khatulistiwa Saturnus, hasil yang mengejutkan karena emisi sinar-X Jupiter terutama terkonsentrasi di dekat kutub. Teori yang ada tidak dapat dengan mudah menjelaskan intensitas atau distribusi sinar-X Saturnus.
Chandra mengamati Saturnus selama sekitar 20 jam pada bulan April 2003. Spektrum, atau distribusi dengan energi sinar-X, ditemukan sangat mirip dengan sinar-X dari Matahari.
"Ini menunjukkan bahwa emisi sinar-X Saturnus disebabkan oleh hamburan sinar-X matahari oleh atmosfer Saturnus," kata Jan-Uwe Ness, dari Universitas Hamburg di Jerman dan penulis utama makalah yang membahas hasil Saturnus di masa mendatang masalah Astronomi & Astrofisika. "Ini teka-teki, karena intensitas sinar-X Saturnus mengharuskan Saturnus memantulkan sinar-X lima puluh kali lebih efisien daripada Bulan."
Daya rontgen 90 megawatt yang teramati dari kawasan khatulistiwa Saturnus secara umum konsisten dengan pengamatan radiasi X sebelumnya dari wilayah khatulistiwa Jupiter. Ini menunjukkan bahwa kedua planet gas raksasa ini memantulkan sinar-X matahari dengan kecepatan tinggi yang tidak terduga. Pengamatan lebih lanjut tentang Jupiter akan diperlukan untuk menguji kemungkinan ini.
Radiasi X yang lemah dari wilayah kutub selatan Saturnus menghadirkan teka-teki lain (kutub utara diblokir oleh cincin Saturnus selama pengamatan ini). Medan magnet Saturnus, seperti halnya Jupiter, adalah yang terkuat di dekat kutub. Radiasi X dari Jupiter paling terang di kutub karena aktivitas auroral karena interaksi yang meningkat dari partikel berenergi tinggi dari Matahari dengan medan magnetnya. Karena aurora kutub ultraviolet yang spektakuler telah diamati terjadi pada Saturnus, Ness dan rekannya berharap bahwa kutub selatan Saturnus mungkin cerah dalam sinar-X. Tidak jelas apakah mekanisme auroral tidak menghasilkan sinar-X di Saturnus, atau karena alasan tertentu memusatkan sinar-X di kutub utara.
"Hasil lain yang menarik dari pengamatan adalah bahwa cincin Saturnus tidak terdeteksi dalam sinar-X," kata Scott Wolk dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian di Cambridge, MA, salah seorang penulis makalah. "Ini membutuhkan cincin Saturnus untuk menjadi kurang efisien dalam menyebarkan sinar-X daripada planet itu sendiri."
Tim yang sama mendeteksi radiasi X dari Saturnus menggunakan Observatorium XMM-Newton dari Badan Antariksa Eropa. Meskipun pengamatan ini tidak dapat menemukan sinar-X pada piringan Saturnus, intensitas sinar-X yang diamati sangat mirip dengan apa yang ditemukan dengan Chandra dan konsisten dengan deteksi marjinal sinar-X dari Saturnus yang dilaporkan pada tahun 2000 menggunakan Roentgensatellite Jerman. (ROSAT).
Tim peneliti, yang menggunakan instrumen ACIS Chandra untuk mengamati Saturnus, juga termasuk J. Schmitt (Universitas Hamburg) serta Konrad Dennerl dan Vadim Burwitz (Institut Max Planck, Garching Germany). Pusat Penerbangan Luar Angkasa Marshall NASA, Huntsville, Alabama, mengelola program Chandra untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington. Northrop Grumman dari Redondo Beach, California, sebelumnya TRW, Inc., adalah kontraktor pengembangan utama untuk observatorium. Observatorium Astrofisika Smithsonian mengendalikan operasi sains dan penerbangan dari Chandra X-ray Centre di Cambridge, Mass.
Sumber Asli: Siaran Berita Chandra
