[/ caption]
Meskipun terbang lintas Merkuri terjadi awal minggu ini, Anda dapat melihat berhari-hari gambar. Saya tidak pernah merasa kagum dan terhibur oleh banjir gambar yang ditangkap oleh MESSENGER.
Gambar terbaru ini ditangkap ketika MESSENGER sekitar 20 menit dari pendekatan terdekatnya - pada jarak 5.000 km (3.100 mil) dari planet kecil ini. Gambar ini begitu tajam dan jernih sehingga fitur-fitur sekecil 400 meter (0,25 mil) dapat dibedakan.
Kawah besar terletak di dekat ekuator Merkurius di sisi planet yang baru saja dicitrakan oleh MESSENGER. Saya menduga itu tidak memiliki nama, karena belum pernah terlihat sebelumnya! Di sekitar kawah ada ratusan penabrak sekunder yang lebih kecil. Beberapa di antaranya membuat rantai linear panjang yang terlihat seperti tembakan senapan mesin. Ini terjadi ketika asteroid atau komet terkoyak oleh gravitasi, dan kemudian menghujani planet ini dalam garis lurus.
Dengan menghitung kawah yang berada di atas selimut ejecta kawah besar, dan kemudian membandingkan jumlah ini dengan yang ada di dalam kawah, para ilmuwan akan dapat menghitung berapa usia kawah itu, dan kapan kawah itu terbentuk.
Pengendali misi juga mengumumkan bahwa mereka telah menerima semua 500 megabita data yang ditangkap oleh MESSENGER sebagai bagian dari flyby. Pesawat ruang angkasa telah mengirim kembali total 1.213 gambar dari kamera Mercury Dual Imaging System.
Mereka juga mengungkapkan detail tentang flyby. Menurut perhitungan mereka, pesawat ruang angkasa itu kehilangan titik tujuan yang ditargetkan sekitar 8,25 km (5,12 mil). Ini masih memberi MESSENGER dorongan kecepatan yang dibantu gravitasi yang dibutuhkannya untuk bertemu dengan planet ini lagi dan akhirnya pergi ke orbit.
Sumber Asli: Siaran Berita MESSENGER
