Mereka menuju ke permukaan seperti kereta barang yang melaju ... dan berlari di depan mereka adalah gelombang kejut. Sama seperti suara keras yang dapat memicu longsoran salju di Bumi, gelombang kejut meteorit yang menabrak atmosfer Mars dapat memicu longsoran debu di permukaan sebelum dampak yang sebenarnya.
Menurut sebuah studi yang dipimpin oleh mahasiswa sarjana University of Arizona, Kaylan Burleigh, ada bukti foto yang cukup untuk membuktikan bahwa meteorit yang masuk menghasilkan energi yang cukup untuk memengaruhi lingkungan permukaan seperti halnya pemogokan. Atmosfer tipis Mars juga berkontribusi, karena kepadatan yang lebih rendah berarti sebagian besar meteorit selamat dari perjalanan ke permukaan. "Kami berharap bahwa beberapa lapisan debu yang kita lihat di lereng disebabkan oleh guncangan seismik selama tumbukan," kata Burleigh. "Kami terkejut menemukan bahwa itu agaknya seperti gelombang kejut di udara yang memicu longsoran bahkan sebelum tumbukan."
Melihat kawah baru sering terjadi. Berkat kamera HiRISE di papan Mars Reconnaissance Orbiter NASA, para peneliti menemukan hingga dua puluh kawah baru yang berukuran antara 1 hingga 50 meter (3 hingga 165 kaki) setiap tahun. Untuk melakukan studi mereka, tim memfokuskan perhatian mereka pada pengelompokan lima kawah yang terbentuk pada saat yang sama. Quintuplet ini terletak di dekat khatulistiwa Mars, sekitar 825 kilometer (512 mil) selatan batas curam Olympus Mons. Penyelidikan sebelumnya di daerah tersebut telah mengungkapkan garis-garis gelap yang diperkirakan pada saat itu menjadi tanah longsor, tetapi tidak ada yang berpikir untuk memberikannya pada teori dampak. Kawah terbesar di gugus ini berukuran 22 meter, atau 72 kaki, dan pembentukan banyak diperkirakan terjadi karena meteor hancur tepat di depan dampak akhir.
"Garis-garis gelap mewakili bahan yang terkena longsoran salju, seperti yang diinduksi oleh ledakan udara dari dampak," kata Burleigh. "Saya menghitung lebih dari 100.000 longsoran dan, setelah penghitungan berulang dan menghapus duplikat, tiba di 64.948."
Ketika Burleigh melihat lebih dekat pada distribusi longsoran salju di sekitar lokasi dampak, ia memperhatikan banyak hal yang relatif, tetapi yang paling penting adalah formasi melengkung yang digambarkan sebagai skimitar. Ini adalah petunjuk utama bagaimana mereka terbentuk. “Skimitar itu memberi tahu kita bahwa sesuatu selain getaran seismik pasti menyebabkan longsoran debu,” kata Burleigh.
Sama seperti kereta barang mengirimkan gemuruh sebelum tiba, demikian juga meteor yang masuk. Dengan menggunakan pemodelan komputer, tim dapat mensimulasikan bagaimana gelombang kejut dapat membentuk dan mencocokkan pola skimatar dengan gambar HiRISE. “Kami pikir gangguan di antara berbagai gelombang tekanan mengangkat debu dan membuat longsoran bergerak. Wilayah interferensi ini, dan longsoran, terjadi dalam pola yang dapat direproduksi, ”kata Burleigh. “Kami memeriksa lokasi dampak lainnya dan menyadari bahwa ketika kami melihat longsoran salju, kami biasanya melihat dua pedang kecil, bukan hanya satu, dan keduanya cenderung saling bersinggungan satu sama lain. Pola ini akan sulit dijelaskan dengan getaran seismik. ”
Karena tidak ada lempeng tektonik, atau masalah erosi air, jenis temuan ini sangat penting untuk memahami berapa banyak fitur permukaan Mars yang terbentuk. "Ini adalah salah satu bagian dari cerita yang lebih besar tentang aktivitas permukaan saat ini di Mars, yang kami sadari sangat berbeda dari yang diyakini sebelumnya," kata Alfred McEwen, peneliti utama proyek HiRISE dan salah satu penulis penelitian ini. "Kita harus memahami bagaimana Mars bekerja hari ini sebelum kita dapat menafsirkan dengan benar apa yang mungkin terjadi ketika iklim berbeda, dan sebelum kita dapat menarik perbandingan ke Bumi."
Sumber Cerita Asli: University of Arizona News.
