Banyak foto telah diambil dari lanskap Mars, tetapi sekarang pesawat ruang angkasa mencari di bawah permukaan untuk melihat apa yang terkubur di bawah tanah. Beberapa kawah ini terbentuk miliaran tahun yang lalu, tetapi telah muncul kembali dan dikubur oleh aliran lahar dan sedimen dari angin dan air.
Mars menunjukkan kepada para ilmuwan wajahnya yang lebih tua dan lebih tebal terkubur di bawah permukaan, berkat radar suara perintis yang disponsori bersama oleh NASA di atas pengorbit Mars Express dari Badan Antariksa Eropa.
Pengamatan oleh proyek pertama untuk menjelajahi sebuah planet dengan mengeluarkan radar sangat menunjukkan bahwa kawah dampak kuno terkubur di bawah dataran rendah yang halus di belahan bumi utara Mars. Teknik ini menggunakan gema gelombang yang telah menembus di bawah permukaan.
"Ini hampir seperti memiliki penglihatan sinar-X," kata Dr. Thomas R. Watters dari Pusat Studi Udara dan Luar Angkasa Museum Udara dan Luar Angkasa, Washington. “Selain menemukan cekungan dampak yang sebelumnya tidak diketahui, kami juga mengkonfirmasi bahwa beberapa depresi topografi halus yang dipetakan sebelumnya di dataran rendah terkait dengan fitur dampak."
Studi tentang bagaimana Mars berevolusi memahami bantuan di awal Bumi. Beberapa tanda kekuatan yang bekerja beberapa miliar tahun yang lalu lebih jelas di Mars karena, di Bumi, banyak dari mereka telah dilenyapkan selama pelapisan bumi yang lebih aktif oleh aktivitas tektonik.
Watters dan sembilan rekan penulis melaporkan temuan dalam jurnal Nature edisi 14 Desember 2006.
Para peneliti menggunakan Mars Advanced Radar pengorbit untuk Subsurface dan Ionospheric Sounding, yang disediakan untuk misi Mars Eropa oleh NASA dan Badan Antariksa Italia. Instrumen ini mentransmisikan gelombang radio yang melewati permukaan Mars dan memantulkan fitur di bawah permukaan dengan sifat listrik yang kontras dengan material yang menguburnya.
Temuan ini membawa para ilmuwan planet lebih dekat untuk memahami salah satu misteri paling abadi tentang evolusi geologis planet ini. Berbeda dengan Bumi, Mars menunjukkan perbedaan mencolok antara belahan utara dan selatannya. Hampir seluruh belahan bumi selatan memiliki dataran tinggi yang kasar dan sangat kawah, sementara sebagian besar belahan bumi utara lebih halus dan lebih rendah.
Karena dampak yang menyebabkan kawah dapat terjadi di mana saja di sebuah planet, daerah dengan lebih sedikit kawah umumnya ditafsirkan sebagai permukaan yang lebih muda di mana proses geologis telah menghapus bekas dampak. Kelimpahan kawah terkubur yang telah terdeteksi oleh radar di bawah dataran utara Mars yang halus berarti kerak bumi di bawah belahan bumi utara sangat tua, "mungkin sama kunonya dengan kerak dataran tinggi yang sangat kawah di belahan bumi selatan."
Mempelajari kerak dataran rendah purba telah menjadi tantangan karena kerak itu dikuburkan pertama kali oleh sejumlah besar lava vulkanik dan kemudian oleh sedimen yang dibawa oleh air banjir dan angin episodik.
Rekan penulis adalah Carl J. Leuschen, Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins, Laurel, Md .; Jeffrey J. Plaut, Ali Safaeinili dan Anton B. Ivanov dari Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California; Giovanni Picardi, "La Sapienza" Universitas Roma, Italia; Stephen M. Clifford, Lunar and Planetary Institute, Houston; William M. Farrell, Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md .; Roger J. Phillips, Universitas Washington, St. Louis; dan Ellen R. Stofan, Proxemy Research, Laytonsville, Md.
Informasi tambahan tentang Mars Advanced Radar untuk Subsurface dan Ionospheric Sounding tersedia di http://www.marsis.com. JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California, Pasadena, mengelola peran NASA di Mars Express untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington.
Pusat Studi Bumi dan Planet adalah unit penelitian ilmiah dalam Departemen Koleksi dan Penelitian National Air and Space Museum Smithsonian Institution. Ilmuwan Pusat melakukan penelitian asli dan kegiatan penjangkauan tentang topik-topik yang mencakup ilmu planet, geofisika terestrial dan penginderaan jauh dari perubahan lingkungan.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
