Perusahaan yang bertujuan untuk menjadi "spaceline" pertama, dengan membawa penumpang yang membayar ke luar angkasa secara teratur juga memperhatikan kontribusi pada sains. Richard Branson bekerja sama dengan Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional AS (NOAA) untuk mengumpulkan informasi tentang komposisi atmosfer dan khususnya gas rumah kaca. NOAA tertarik untuk menerbangkan instrumen pemantauan atmosfer pada kendaraan pembawa WhiteKnightTwo, karena itu akan berada di penerbangan reguler di atas 50.000 kaki untuk satu setengah tahun berikutnya selama periode uji-penerbangan. “Hampir semua yang dilakukan NOAA saat ini adalah pada ketinggian maksimum 25.000 kaki (7.600 m). Sangat sulit untuk menemukan pesawat penelitian yang melakukan pengujian atmosfer di atas itu, "kata Will Whitehorn, presiden Virgin Galactic.
“Salah satu hal yang kita sebagai operator penerbangan ketahui adalah bahwa tropopause sedikit meningkat. Itu telah memiliki efek yang cukup pada pesawat terbang di atmosfer atas dan jumlah turbulensi yang mereka dapatkan. Ini mungkin terkait dengan campuran gas rumah kaca dan level mereka naik ke yang mendorong tropopause, "kata Whitehorn kepada wartawan di International Astronautical Congress (IAC) di Glasgow.
SpaceShipTwo akan dibawa sejauh 15.200 m (50.000 kaki) oleh pesawat WhiteKnightTwo. Pesawat ruang angkasa kemudian menyalakan mesin roket, membawa penumpang ke ketinggian maksimum 110 km (68 mil).
Kendaraan itu akan membawa tiga instrumen. Seseorang akan mengukur CO2 dan metana di atmosfer. Yang kedua akan mengambil "sampel labu", yang memungkinkannya untuk menguji berbagai gas yang jauh lebih luas. Sampel-sampel ini akan diturunkan dari pesawat dan dibawa ke laboratorium NOAA di Boulder, Colorado.
Eksperimen ketiga akan membawa sampel tabung, yang mengosongkan gas dalam perjalanan ke ketinggian tinggi dan mengisi di jalan turun.
Whitehorn mengatakan bahwa ketika SpaceShipTwo mulai terbang, itu dapat memberikan NOAA sampling gas reguler melalui wilayah terluar atmosfer - yang dikenal sebagai ionosfer - hingga 110 km di atas Bumi.
Ini akan menjadi penting untuk mengkalibrasi data dari misi satelit utama yang disebut Orbiting Carbon Observatory (OCO), yang dirancang untuk mengukur karbon atmosfer. Misi bersama NOAA-NASA akan diluncurkan tahun depan.
Bagian awal dari perjanjian antara Virgin Galactic dan NOAA adalah atas dasar "tidak ada pertukaran dana", kata Whitehorn, karena saat ini diklasifikasikan sebagai program eksperimental.
SpaceShipTwo saat ini 60% selesai. Perusahaan berencana untuk mengungkap kerajinan jadi musim panas mendatang. Virgin Galactic mengatakan 280 pelanggan telah mendaftar untuk penerbangan ke tepi ruang angkasa.
Sumber: BBC
