Sebuah smash-up yang menciptakan bulan terbesar Pluto, Charon, kemungkinan disemprotkan puing-puing empat miliar tahun lalu yang membentuk asal-usul bulan-bulan lainnya yang ditemukan para ilmuwan hari ini, sebuah studi baru menyimpulkan.
Temuan itu dapat menjelaskan mengapa satelit Styx, Nix, Kereberos, dan Hydra memiliki periode orbit yang masing-masing hanya sekitar 3, 4, 5, dan 6 kali lebih lama daripada Charon, kata para ilmuwan.
"Setiap satelit yang awalnya selamat kemungkinan akan dihancurkan dalam tabrakan, tetapi bulan-bulan yang hancur ini tidak akan hilang; sebaliknya, jenazah mereka akan tetap berada dalam sistem Pluto / Charon dan menjadi titik awal untuk membangun satelit baru, ”kata Southwest Research Institute (SWRI), yang memimpin penelitian.
"Dalam memodelkan penghancuran satelit, studi SWRI menemukan bahwa mungkin ada metode untuk memindahkan mereka, atau blok bangunan mereka, ke luar, karena efek persaingan tendangan gravitasi Charon dan tabrakan di antara puing-puing satelit yang terganggu."
Mengingat ukuran Charon yang besar relatif terhadap Pluto (ukurannya sepersepuluh dari ukuran planet kerdil, dibandingkan dengan perbandingan Bumi-Bulan 81: 1), massanya yang besar dapat dengan mudah mengganggu bulan-bulan yang lebih kecil ini jika mereka mendekat. Juga, tabrakan antara puing-puing dapat mengubah orbit "untuk menjaga hal-hal dari Charon", kata para ilmuwan.
Semoga kita akan belajar lebih banyak ketika pesawat ruang angkasa NASA New Horizons tiba di Pluto pada tahun 2015.
Temuan ini dipresentasikan kemarin (9 Oktober) di divisi American Astronomical Association dari pertemuan ilmu planet di Denver; informasi tentang apakah hasilnya ditelaah sejawat tidak segera tersedia.
Sumber: Southwest Research Institute
