Ketika wabah virus yang meningkat terjadi di China, hanya satu lab di negara tersebut yang memenuhi standar keamanan hayati yang diperlukan untuk mempelajari penyakit baru ini.
Laboratorium itu kebetulan duduk di pusat Wuhan, kota tempat koronavirus yang baru diidentifikasi pertama kali muncul, menurut Hindustan Times, sebuah outlet berita India. Fasilitas itu, yang dikenal sebagai Laboratorium Keamanan Hayati Nasional Wuhan, bertempat di dalam Akademi Ilmu Pengetahuan China dan secara khusus dirancang untuk membantu para ilmuwan Cina "mempersiapkan dan menanggapi wabah penyakit menular di masa depan," menurut sebuah laporan tahun 2019 yang diterbitkan oleh Center AS untuk Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC).
Pemerintah Cina bergerak untuk membangun laboratorium semacam itu setelah epidemi SARS 2003 (sindrom pernafasan akut yang parah), di mana lebih dari 8.000 orang tertular infeksi dan lebih dari 750 meninggal di seluruh dunia, menurut CDC. Laboratorium yang menangani patogen menerima peringkat 1 hingga 4, tergantung pada kelas mikroba mana yang layak dikandungnya, dengan 1 mewakili risiko terendah dan 4 mewakili risiko tertinggi. Ditunjuk pada Biosafety Level 4 (BSL-4), lab Wuhan dapat menyimpan patogen paling berbahaya di dunia pada level maksimum biocontainment.
Semua peneliti di laboratorium BSL-4 harus berganti pakaian saat memasuki fasilitas, mandi saat keluar dan dekontaminasi semua bahan yang digunakan selama eksperimen, menurut CDC. Anggota lab mengenakan seluruh tubuh, pakaian bertekanan untuk mengisolasi diri dari lingkungan sekitarnya. Laboratorium itu sendiri harus diadakan di gedung terpisah atau sayap terisolasi di dalam universitas sekitarnya dan harus dilengkapi dengan sistem penyaringan dan dekontaminasi udara sendiri.
Laboratorium BSL-4 dibangun untuk mengandung agen infeksi seperti virus demam berdarah Ebola, Nipah dan Crimean-Congo, yang kesemuanya merupakan penyakit yang sangat mudah menular dan seringkali fatal.
Meskipun China berniat untuk membangun lima hingga tujuh laboratorium penahanan tinggi pada tahun 2025, sampai sekarang, hanya laboratorium Wuhan yang saat ini dapat mengandung patogen seperti ini, menurut laporan CDC 2019.
Pejabat kesehatan China telah mengklasifikasikan coronavirus baru sebagai penyakit infeksi Kelas B, menempatkan penyakit dalam kategori yang sama dengan SARS dan HIV / AIDS, The Washington Post melaporkan. Namun, pemerintah Cina mengumumkan akan melembagakan kontrol Kelas A - yang biasanya dicadangkan untuk penyakit yang lebih berbahaya, seperti kolera dan wabah - dalam upaya mengatasi wabah tersebut.
Laporan-laporan tentang infeksi pertama coronavirus ini pada seorang warga negara AS, seorang lelaki di negara bagian Washington, telah mendorong otoritas kesehatan China untuk menempatkan Wuhan di bawah quasi-karantina, yang berarti bahwa perpindahan ke dan dari wilayah itu sekarang di bawah kendali ketat. Pihak berwenang dapat secara paksa mengkarantina individu yang diketahui atau diduga terinfeksi virus dan akan memberi tahu publik setiap kasus baru yang diidentifikasi di China, menurut The Washington Post.
Lebih dari 400 orang telah mengontrak virus corona baru di China sejauh ini, bersama dengan yang lain di Thailand, Jepang, Taiwan, Korea Selatan, dan AS. Persediaan masker bedah Cina semakin menipis, dan banyak pelancong telah membatalkan rencana mereka untuk Lunar New yang akan datang. Tahun karena kekhawatiran akan terinfeksi, South China Morning Post melaporkan. Hanya waktu yang akan memberi tahu bagaimana dan kapan wabah itu akan padam dan apakah wabah itu menghadirkan ancaman besar bagi kesehatan global.
