Comet ISON adalah komet yang dapat dinyanyikan dan diperkirakan akan menampilkan pertunjukan spektakuler di langit Bumi pada akhir 2013. Namun, tak lama setelah mengitari sisi jauh matahari pada 28 November (Thanksgiving AS), komet itu pudar, terkoyak oleh besarnya bintang itu. gravitasi.
Tingkah laku ISON tak lama setelah lulus dekat membingungkan para astronom karena kelihatannya lebih cerah daripada apa yang diharapkan seseorang dari sebuah komet yang baru saja putus. Namun kemudian ditentukan bahwa peningkatan aktivitas itu merupakan trik dinamika orbital.
Dalam beberapa tahun terakhir, ISON telah dikutip sebagai contoh tantangan prediksi komet. Sulit untuk mengatakan seberapa cerah sebuah komet atau kapan mereka akan muncul karena jalan dan perilaku mereka masih kurang dipahami.
Penampilan ISON yang luar biasa cerah sebelum putus membuat beberapa astronom penasaran tentang asalnya. Satu kelompok astronom berspekulasi bahwa ISON mungkin berasal dari luar tata surya kita, membuatnya mirip dengan 'Oumuamua, sebuah objek yang melaju di dekat matahari kita pada tahun 2017.
Penemuan dan penamaan
Komet itu dinamai teleskop untuk International Optical Scientific Network (ISON). Dua astronom amatir Rusia, Vitali Nevski dan Artyom Novichonok, melihat komet itu dalam foto yang diambil oleh teleskop ISON pada September 2012.
Secara tradisional, komet dinamai berdasarkan nama orang yang menemukannya, seperti Shoemaker-Levy 9 yang menabrak Jupiter pada tahun 1994, atau Hale-Bopp yang mencerahkan langit Belahan Bumi Utara pada tahun 1997.
Komet ISON, bagaimanapun, adalah bagian dari tren baru yang melihat nama komet setelah proyek daripada individu yang menemukannya. Ini berarti bahwa beberapa komet dapat memiliki nama yang sama, yang menyebabkan kebingungan. Namun, setiap komet juga memiliki nama yang ditugaskan oleh International Astronomical Union (IAU) yang mencakup fitur-fitur seperti tahun penemuan. Nama resmi ISON adalah Komet C / 2012 S1.
Mirip dengan 1680 'Komet Besar'
Pada saat penemuannya pada akhir September 2012, Comet ISON berjarak sekitar 625 juta mil (1 miliar km) dari Bumi di rasi bintang Cancer.
Dengan jarak 584 juta mil (940 juta km) dari matahari, komet itu bersinar pada ketinggian 18,8 pada skala yang digunakan oleh para astronom untuk mengukur seberapa terang benda-benda langit. (Benda yang lebih terang memiliki angka yang lebih rendah.) Ini sekitar 100.000 kali lebih redup daripada yang dapat dilihat oleh mata telanjang. [Galeri: Foto Luar Biasa Komet ISON]
"Aspek yang paling menarik dari komet baru ini menyangkut orbit awal, yang memiliki kemiripan yang mencolok dengan yang ada pada 'Komet Besar tahun 1680,'" tulis kolumnis Sky.com Space.com, Joe Rao.
"Komet itu menampilkan pertunjukan yang menyilaukan; itu dilirik pada siang hari dan kemudian, ketika bergerak menjauh dari matahari, ia melepaskan ekor panjang yang cemerlang yang membentang dari langit senja barat setelah matahari terbenam seperti sinar sorot sempit untuk sekitar 70 derajat busur. " (Tinju terkepal seseorang, dipegang dengan panjang lengan, menutupi sekitar 10 derajat langit.)
Ketika komet itu masih jauh dari Bumi, pada bulan Februari 2013, pesawat ruang angkasa Deep Impact NASA mengambil serangkaian gambar dari komet tersebut. Deep Impact telah mengambil foto close-up dua komet sebelumnya - Tempel 1 dan Hartley 2 - tetapi para astronom terpesona oleh banyaknya aktivitas yang terjadi di ISON meskipun jaraknya yang jauh dari matahari.
"Hasil awal menunjukkan bahwa meskipun komet masih berada di tata surya luar, lebih dari 474 juta mil (763 juta km) dari matahari, ia sudah aktif. Pada 18 Januari, ekor yang memanjang dari inti ISON sudah lebih banyak. lebih dari 40.000 mil (64.400 km) panjangnya, "kata NASA dalam siaran pers Februari 2013.
Misteri ucapan syukur
Lintasan terakhir ISON di dekat matahari menjadi terlihat dalam gambar dari Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), sebuah pesawat ruang angkasa yang awalnya dirancang untuk menyaksikan matahari. Selama bertahun-tahun, SOHO telah menemukan ribuan komet yang merumput. Gambar SOHO menunjukkan bahwa tak lama setelah ISON's mencukur dekat dengan matahari pada 28 November 2013, penampilannya sangat cerah. Ini membingungkan para astronom yang sebelumnya menyatakan komet itu mati.
Lebih banyak pelacakan komet pada hari-hari sesudahnya mengungkapkan memudar dengan cepat, dan pada 11 Desember, para astronom dengan penuh percaya diri menyebut komet itu mati. Kecerahan aneh yang aneh kemungkinan disebabkan oleh fenomena dinamika orbital, kata Geraint Jones dari University College London saat itu.
Ketika komet mendekati matahari, awannya yang terfragmentasi terangkat keluar, dengan kepingan-kepingan terdekat dengan matahari bergerak lebih cepat daripada yang jauh di belakang. Setelah komet meredup, ia kemudian menjadi terang ketika potongan-potongan itu menggumpal kembali setelah melewati matahari. Kematian ISON dalam gambar-gambar SOHO masih menjadi salah satu momen paling terkenal dalam sejarah multi-dekade pesawat ruang angkasa.
Para astronom mencatat bahwa ISON kemungkinan hancur karena ukurannya yang kecil; nukleusnya antara 330 kaki dan 3.300 kaki (100 hingga 10.000 meter), menurut pengamatan dari Mars Reconnaissance Orbiter milik NASA.
"Itu mungkin lebih kecil dari mungkin berdiameter 600 meter," kata Alfred McEwen dari University of Arizona, peneliti utama kamera HiRISE MRO, pada saat itu. "Dan dari komet yang sudah dinyanyikan sebelumnya, yang lebih kecil dari sekitar setengah kilometer, mereka tidak bertahan hidup."
Pada Oktober 2014, dua ilmuwan Observatorium Lowell - Matthew Knight dan David Schleicher - menerbitkan temuan mereka dari pengamatan ISON. Mereka menyimpulkan bahwa nukleus memiliki "kehilangan massa yang signifikan" sebelum 1 November 2013, bahwa "secara serempak melemahkan nukleus sebelum perihelion." Makalah ini diterbitkan dalam The Astronomical Journal.
Baru-baru ini, para astronom telah mencari metode lain untuk memprediksi kecerahan komet dengan lebih baik. Satu gagasan adalah memasukkan pengamatan dari para amatir, yang dalam beberapa tahun terakhir telah memperoleh akses ke fotografi dan video beresolusi sangat tinggi. Ada juga studi tentang komet dari dekat, ketika pesawat ruang angkasa dapat mencapai mereka, yang membantu para ilmuwan belajar tentang outgassing komet dan jalur mereka melalui ruang angkasa.
Sumber daya tambahan:
- Garis waktu NASA dari perjalanan Komet ISON.
- Tinjauan satu halaman tentang Bagaimana Aset Luar Angkasa NASA Mengamati Komet ISON.
- Lebih lanjut tentang Comet ISON dari Chandra X-Ray Observatory.
