Jaringan palung poligon raksasa yang ditemukan di cekungan kawah di Mars adalah retakan yang disebabkan oleh penguapan danau. Tapi retakan berbentuk poligon ini terlalu besar untuk disebabkan oleh kontraksi termal dan memberikan bukti lebih lanjut tentang masa lalu Mars yang lebih hangat dan basah.
Berbicara di Konferensi Ilmu Planet Eropa, M. Ramy El Maarry dari Max Planck Institute for Solar System Research mengatakan sangat gembira ketika ia melihat bahwa poligon lantai kawah tampaknya terlalu besar untuk disebabkan oleh proses termal. "Saya juga melihat bahwa mereka menyerupai celah pengeringan yang kita lihat di Bumi di danau kering," katanya. "Ini adalah jenis pola yang sama yang Anda lihat ketika lumpur mengering di halaman belakang Anda, tetapi tekanan yang menumpuk ketika cairan menguap dapat menyebabkan retakan yang dalam dan poligon pada skala yang saya lihat di kawah."
Poligon terbentuk ketika retakan panjang di permukaan tanah Mars bersilangan. El Marry menyelidiki jaringan retakan di dalam 266 cekungan benturan di permukaan Mars dan mengamati poligon yang diameternya mencapai 250 meter. Palung poligon telah dicitrakan oleh beberapa misi baru-baru ini dan sampai sekarang, diperkirakan telah diciptakan oleh kondisi yang sama seperti di daerah kutub.
El Maarry menciptakan model analitik untuk menentukan kedalaman dan jarak celah yang disebabkan oleh tekanan yang menumpuk melalui pendinginan di tanah Mars. Dia menemukan bahwa poligon yang disebabkan oleh kontraksi termal dapat memiliki diameter maksimum hanya sekitar 65 meter, jauh lebih kecil dari palung yang dilihatnya di dalam kawah.
El Maarry mengidentifikasi poligon lantai kawah menggunakan gambar yang diambil oleh kamera MOC di Mars Global Surveyor dan kamera HiRISE dan Konteks di Mars Reconnaissance Orbiter. Poligon dalam survei El Maarry memiliki diameter rata-rata antara 70 dan 140 meter, dengan lebar retakan sebenarnya berkisar antara 1 dan 10 meter.
Bukti menunjukkan bahwa antara 4,6 dan 3,8 miliar tahun yang lalu, Mars tertutupi oleh sejumlah besar air. Hujan dan air sungai akan terkumpul di dalam cekungan kawah tumbukan, menciptakan danau yang mungkin telah ada selama beberapa ribu tahun sebelum mengering. Namun, El Maarry percaya bahwa, di belahan bumi utara, beberapa poligon lantai kawah bisa terbentuk lebih baru.
"Ketika sebuah meteorit berdampak pada permukaan Mars, panasnya es dapat melelehkan terperangkap di bawah kerak Mars dan menciptakan apa yang kita sebut sistem hidrotermal. Air cair dapat mengisi kawah membentuk danau, ditutupi lapisan es yang tebal. Bahkan di bawah kondisi iklim saat ini, ini mungkin membutuhkan ribuan tahun untuk menghilang, akhirnya menghasilkan pola pengeringan, ”kata El Maarry.
Sumber: Europlanet
