Kami tidak bisa melihatnya, kami tidak bisa merasakannya, kami bahkan tidak bisa berinteraksi dengan itu ... tetapi dark matter mungkin menjadi salah satu komponen fisik paling mendasar dari Alam Semesta kita. Banyaknya barang - Masa bodo inilah - yang oleh para fisikawan dicurigai membantu memberikan massa, struktur, dan gerak galaksi, dan menyediakan "lem" yang menghubungkan gugus-gugus galaksi bersama-sama dalam jaringan luas jaringan kosmik.
Sekarang, untuk pertama kalinya, web materi gelap ini telah diamati secara langsung.
Tim astronom internasional, yang dipimpin oleh Dr. Catherine Heymans dari University of Edinburgh, Scotland, dan Associate Professor Ludovic Van Waerbeke dari University of British Columbia, Vancouver, Kanada, menggunakan data dari Survei Warisan Teleskop Kanada-Prancis-Hawaii ke memetakan gambar sekitar 10 juta galaksi dan mempelajari bagaimana cahayanya dibengkokkan oleh pelensaan gravitasi yang disebabkan oleh intervensi materi gelap.
Gambar-gambar dikumpulkan selama periode lima tahun menggunakan bidang 1 × 1-derajat-CFHT, 340-megapiksel MegaCam. Galaksi-galaksi yang diamati dalam survei ini berjarak hingga 6 miliar tahun cahaya ... yang berarti cahaya yang diamati itu dipancarkan ketika Semesta hanya sedikit lebih dari setengah umurnya saat ini.
Jumlah distorsi cahaya galaksi memberikan tim dengan peta visual dari "web" materi gelap yang mencakup satu miliar tahun cahaya.
“Sangat menarik untuk dapat 'melihat' materi gelap menggunakan distorsi ruang-waktu,” kata Van Waerbeke. “Ini memberi kita akses istimewa ke massa misterius di Semesta yang tidak bisa diamati sebaliknya. Mengetahui bagaimana materi gelap didistribusikan adalah langkah pertama untuk memahami sifatnya dan bagaimana materi itu sesuai dengan pengetahuan kita tentang fisika saat ini. "
Ini adalah satu lompatan raksasa menuju pengungkapan misteri zat besar yang belum terlihat yang menyelimuti Semesta.
"Kami berharap bahwa dengan memetakan lebih banyak materi gelap daripada yang telah dipelajari sebelumnya, kami selangkah lebih dekat untuk memahami materi ini dan hubungannya dengan galaksi di Alam Semesta kita," kata Dr. Heymans.
Hasilnya dipresentasikan hari ini di pertemuan American Astronomical Society di Austin, Texas. Baca rilisnya di sini.
