Kecuali Anda telah hidup di bawah batu - Bumi atau Mars - dalam sebulan terakhir, tentunya Anda telah mendengar tentang pendaratan Curiosity rover dan petualangan awal di Mars.
Prospek untuk apa yang ditemukan bajak memiliki banyak di komunitas ruang sangat bersemangat, meskipun Curiosity seharusnya mencari lingkungan yang layak huni, bukan kehidupan itu sendiri.
Namun, beberapa minggu yang lalu, fisikawan teoritis terkenal Lawrence Krauss mengatakan dia tidak akan terkejut jika kita menemukan bukti kehidupan di Mars.
Dalam sebuah wawancara dengan CNN, Krauss mengatakan kemungkinan kehidupan Mars dapat “mencemari” Bumi di awal sejarah planet kita, sehingga memunculkan kehidupan seperti yang kita kenal sekarang.
Kejutan besar (dalam menemukan kehidupan) adalah jika itu bukan sepupu kita. Karena yang kami pelajari adalah bahwa materi bolak-balik antar planet setiap saat. Kami telah menemukan meteorit Mars di Antartika, misalnya, dan sebaliknya, dan mikroba tentu saja (dapat) selamat dari perjalanan delapan bulan di atas batu.
Meskipun Krauss tidak menentukan meteorit mana di Antartika yang dia maksud, dia kemungkinan besar berbicara tentang ALH84001, yang ditemukan pada tahun 1984.
Meteorit ini menjadi terkenal di dunia pada tahun 1996 ketika para ilmuwan, yang dipimpin oleh David McKay dari NASA, menerbitkan sebuah artikel di jurnalIlmumengatakan ada bukti meteorit menunjukkan "kehidupan bakteri primitif" dari Mars. Secara khusus, mereka menggunakan mikroskop elektron berdaya tinggi dan menemukan formasi yang menurut mereka konsisten dengan yang disebabkan oleh kehidupan bakteri.
Proklamasi tim bertemu dengan skeptisisme ilmiah. Lunan dan Planetary Institute Allan Treiman mengatakan bahkan jika itu menunjukkan bukti kehidupan, batu-batuan itu mungkin telah terkontaminasi oleh kehidupan Antartika atau dengan penanganan meteorit setelah ditemukan.
John Bradley, seorang profesor tambahan di Institut Teknologi Georgia, mengambil langkah skeptisnya lebih jauh: “Sayangnya, ada banyak tanda tangan dalam rekaman fosil di Bumi, dan mungkin di Mars, yang terlihat sangat mirip dengan tanda tangan bakteri. Tetapi mereka tidak unik untuk proses bakteri, ”katanya dalam halaman NASA yang tidak bertanggal (kemungkinan besar dari tahun 2001, karena referensi pertemuan dari waktu itu) yang dilaporkan berdasarkan pada cerita SPACE.com.
NASA mengunjungi kembali sampel pada tahun 2009 dengan peralatan yang lebih canggih dan berpendapat bahwa kehidupan adalah penjelasan yang paling masuk akal untuk formasi. Dalam sebuah makalah yang diterbitkan di Geochimica et Cosmochimica Acta, para penulis menolak hipotesis alternatif yaitu kejutan atau pemanasan yang memengaruhi meteorit berdasarkan eksperimen mereka.
Yang mengatakan, pengumuman tahun 1996 masih jauh dari konfirmasi. Wawancara Krauss ada di bawah ini. Apa pendapat Anda tentang pandangannya tentang kehidupan Mars?
Timbal gambar dari NASA.
Elizabeth Howell (M.Sc. Space Studies ’12) adalah editor kontributor untuk SpaceRef dan jurnalis ruang lepas pemenang penghargaan yang tinggal di Ottawa, Kanada. Karyanya telah muncul dalam publikasi seperti SPACE.com, Air & Space Smithsonian, Physics Today, the Globe and Mail, Canadian Broadcasting Corp, CTV dan Ottawa Business Journal.
