Penggambaran seniman tentang pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx bekerja di sekitar Bennu.
(Gambar: © NASA / Goddard / University of Arizona)
WASHINGTON - 2018 merupakan tahun yang cukup untuk melakukan penerbangan luar angkasa, tetapi belum berakhir, dan misi OSIRIS-REx memiliki satu tugas besar yang harus diselesaikan sebelum bola jatuh: menyelinap ke orbit di sekitar asteroid Bumi Bennu yang dekat.
Tim akan menangani manuver itu pada sore hari 31 Desember, tetapi ada banyak yang harus dilakukan sebelum prestasi dapat terjadi. Dua tugas khususnya akan menempati tim OSIRIS-REx untuk sisa bulan ini: melakukan survei terperinci tentang target asteroid mereka, dan merencanakan dengan tepat bagaimana pesawat ruang angkasa akan melakukan penyisipan orbital.
"Tim navigasi akan memeriksa semua nomor mereka, memastikan bahwa semua manuver bekerja dan kemudian mereka akan merancang pendekatan kembali ke asteroid," Dante Lauretta, peneliti utama untuk OSIRIS-REx, mengatakan kepada Space.com selama tahunan pertemuan Uni Geofisika Amerika. Tim tidak akan tahu persis kapan manuver penyisipan orbital akan berlangsung hingga sekitar 24 jam sebelumnya. [Di Ruang Bersih: Lihat dari Dekat di Probe Asteroid-Sampling NASA OSIRIS-REx]
Tapi sebelum memasuki orbit di sekitar tubuh mungil itu, pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx memiliki jumlah kebebasan yang tidak biasa. "Aku menyebutnya seperti burung kolibri," kata Lauretta. "Ketika Anda berada dalam gayaberat mikro, konsep dinamika orbital Anda keluar dari pintu - Anda dapat mengubah pesawat, Anda dapat meninggalkan orbit, Anda dapat kembali memasuki orbit. Anda dapat melakukan semua hal ini bahwa jika Anda berada di orbit Mars Anda akan melakukan tidak akan pernah bisa melakukannya. "
Tim OSIRIS-REx mengambil keuntungan dari kebebasan itu dengan melakukan survei terperinci asteroid. Pesawat ruang angkasa telah melakukan tiga lintasan dekat kutub utara batu ruang angkasa. Pada hari Minggu (9 Desember), belokan itu berbalik ke arah garis khatulistiwa, dan kemarin (11 Desember), ia terbang menuju sabuk itu. Selanjutnya, ia akan menuju ke kutub selatan.
Semua mengatakan, tur itu akan menghasilkan lima perkiraan massa Bennu - faktor penting untuk membangun lintasan penyisipan orbital - dan data paling detail hingga saat ini tentang mineralogi di wilayah tersebut.
"Geologi itu fenomenal, ini merupakan minggu terbesar dalam karier saya," kata Lauretta. "Kita semua berkumpul di sekitar monitor kita, kita mengumpulkan data, orang-orang berkata, 'Hei, lihat ini,' kamu datang untuk melihat fitur ini yang baru saja mereka lihat - jadi akan ada lebih banyak dari itu terjadi pasti. " Lauretta menambahkan bahwa sejauh ini, tim hanya melihat sekitar 30 persen permukaan asteroid dengan sangat rinci.
Sementara dia sadar betapa banyak pekerjaan yang harus dilakukan antara sekarang dan penyisipan, Lauretta mengatakan dia senang dengan semua yang terjadi sejauh ini dan bersemangat untuk manuver 31 Desember.
"Wahana antariksa itu berperilaku sangat baik, jadi kami yakin pada semua yang telah kami lihat sejauh ini sehingga kami akan dapat pergi dengan desain nominal," kata Lauretta. "Tapi sekali lagi, mereka akan memeriksanya tiga kali hanya untuk memastikan semuanya beres."
