Large Magellanic Cloud (LMC) adalah galaksi kerdil satelit dari Bima Sakti yang merupakan salah satu galaksi terdekat dengan Bumi. Sekitar 163.000 tahun cahaya dari Bumi, galaksi kerdil tampak seperti awan samar di langit belahan bumi selatan. Itu terletak di perbatasan rasi bintang Dorado dan Mensa.
Baik LMC dan rekannya, Awan Magellan Kecil (SMC), diberi nama sesuai nama penjelajah Ferdinand Magellan. Sementara para astronom di Belahan Bumi Selatan melihat awan-awan ini sebelum pelayaran keliling dunia Magellan pada tahun 1519, penjelajah dan krunya adalah orang pertama yang membawa pengetahuan itu ke dunia Barat.
Magellan meninggal di Filipina selama perjalanan itu, tetapi krunya memberikan dokumentasi penemuan setelah mereka kembali ke Eropa.
Lokasi LMC
Penemuan Magellan tentang LMC dan SMC mendahului teleskop, tetapi bahkan setelah instrumen memungkinkan Galileo dan astronom pada abad ke-17 untuk melihat lebih dekat, masih beberapa ratus tahun sebelum para ilmuwan dapat secara akurat menghitung jarak ke LMC, SMC dan lainnya. galaksi terdekat.
Para ilmuwan datang untuk lebih memahami jarak kosmik menggunakan alat-alat seperti "lilin standar" (objek, seperti jenis bintang variabel tertentu, yang telah mengenal luminositas). Sejak saat itu, LMC dianggap sebagai objek galaksi terdekat dengan Bumi hingga 1994, ketika para astronom menemukan galaksi elips kerdil Sagittarius, menurut NASA. Penemuan lain pada tahun 2003, galaksi kerdil Canis Major, ternyata semakin dekat.
LMC adalah bagian dari kumpulan lusinan galaksi yang dikenal sebagai Grup Lokal, dinamai demikian karena mereka cukup dekat dengan galaksi Bima Sakti kita sendiri. Anggota yang paling menonjol adalah galaksi Andromeda, objek Belahan Bumi Utara yang terlihat dengan mata telanjang di utara rasi bintang dengan nama yang sama. Galaksi Andromeda berjarak 2,5 juta tahun cahaya dan bergerak lebih dekat ke galaksi kita untuk tabrakan akhirnya.
Hotspot kelahiran bintang
Selain kedekatannya dengan Bumi, LMC juga dikenal sebagai situs tempat bintang terbentuk. Di dalam perbatasan LMC, beberapa observatorium dari NASA dan badan antariksa lainnya telah menyaksikan sejumlah besar gas berkumpul untuk menciptakan bintang muda.
Sebuah gambar komposit tahun 2012 dari Nebula Tarantula - wilayah LMC yang lebih dikenal sebagai 30 Doradus - mengungkapkan kekerasan dan radiasi melalui lensa teleskop luar angkasa Hubble, Chandra dan Spitzer. "Di pusat 30 Doradus, ribuan bintang besar mengeluarkan materi dan menghasilkan radiasi yang kuat bersama dengan angin kencang," tulis NASA saat itu. [Gambar: 50 Foto Nebula Luar Angkasa Luar Biasa]
Wilayah pembentuk bintang lain yang lebih kecil dalam LMC berada di tempat yang dikenal sebagai LHA 120-N 11. Gambar yang diambil oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble menunjukkan bahwa wilayah ini terdiri dari beberapa kantong gas dan banyak bintang baru yang cemerlang.
Secara umum, LMC adalah tempat yang sangat baik untuk melihat jika Anda ingin melihat bintang-bintang dilahirkan, kata NASA dalam sebuah pernyataan.
"Itu terletak di lokasi kebetulan di langit, cukup jauh dari pesawat Bimasakti sehingga tidak kalah oleh bintang-bintang terdekat, juga tidak dikaburkan oleh debu di pusat Bimasakti," kata NASA. Hal ini juga cukup dekat untuk dipelajari secara terperinci (kurang dari sepersepuluh dari jarak ke galaksi Andromeda, galaksi spiral terdekat) dan terletak hampir berhadapan langsung dengan kita, memberi kita pandangan mata burung. "
Rotasi bintang-tanggal
Lokasi LMC yang relatif dekat dengan Bumi juga memberi para astronom kesempatan untuk mempelajarinya secara lebih rinci, dengan tujuan mengekstrapolasi informasi yang dapat membantu menjelaskan bagaimana galaksi lain berperilaku. Salah satu contoh dari jenis penelitian ini adalah studi tentang rotasi LMC, yang diambil oleh Hubble Space Telescope dan diterbitkan pada Februari 2014.
"Mempelajari galaksi terdekat ini dengan melacak pergerakan bintang-bintang memberi kita pemahaman yang lebih baik tentang struktur internal galaksi cakram," Nitya Kallivayalil, seorang peneliti di University of Virginia yang berpartisipasi dalam penelitian, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Mengetahui tingkat rotasi galaksi menawarkan wawasan tentang bagaimana galaksi terbentuk, dan itu dapat digunakan untuk menghitung massanya."
Para peneliti menemukan bahwa LMC melakukan rotasi setiap 250 juta tahun. Mereka menemukan ini dengan menggunakan Hubble untuk melacak pergerakan bintang-bintang di galaksi-galaksi menyamping sehubungan dengan bidang langit. Meskipun teknik ini telah digunakan untuk objek yang lebih dekat sebelumnya, upaya ini merupakan pertama kalinya metode ini digunakan untuk galaksi.
Tim selanjutnya berencana mengalihkan perhatiannya ke SMC untuk melakukan analisis yang sama. Karena SMC dan LMC juga cukup dekat untuk berinteraksi secara gravitasi satu sama lain, melihat bagaimana mereka bergerak dalam kaitannya dengan satu sama lain dapat mengungkapkan informasi tentang pergerakan galaksi lain di Grup Lokal, kata para peneliti.
Pertama kali
Sampai baru-baru ini, LMC dan SMC dianggap telah melakukan beberapa perjalanan di sekitar Bima Sakti. Para peneliti mengatakan tarikan gravitasi Bimasakti adalah apa yang menyebabkan ekor gas dan debu yang dikenal sebagai Aliran Magellan yang terkoyak dari SMC. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan telah menyadari bahwa sepasang awan sebenarnya baru saja melakukan perjalanan pertamanya di sekitar Bima Sakti.
Dengan mengarahkan Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA ke arah dua awan itu, para ilmuwan mulai melihat sekilas sejarah benda-benda itu. "Kontribusi terbesar Hubble adalah memungkinkan kita menghitung seberapa cepat awan Magellan bergerak," kata Gurtina Besla, seorang peneliti di University of Arizona yang mempelajari galaksi kerdil. Pada tahun 2007, Besla menjungkirbalikkan kebijaksanaan konvensional ketika dia menyarankan bahwa LMC dan SMC sedang membuat orbit pertama galaksi kita.
"Mereka bergerak terlalu cepat untuk menjadi sahabat jangka panjang dari Bima Sakti," kata Besla.
Dia menggunakan data dari pesawat ruang angkasa Gaia dari Badan Antariksa Eropa untuk clock yang lebih kecil, galaksi satelit yang mengorbit LMC, juga. Dan, memahami bagaimana galaksi ini bergerak telah membantu para peneliti lebih baik menghitung massa LMC. Perkiraan saat ini menempatkan LMC sekitar 100 miliar kali lebih besar dari matahari Bumi, atau seperempat massa Bima Sakti. Besla mengatakan ukuran ini berarti LMC sekitar 10 kali lebih berat dari yang sebelumnya dihitung.
Ketika para peneliti terus melakukan pengamatan yang lebih rinci terhadap galaksi kerdil, mereka berharap dapat mempelajari lebih lanjut tentang tetangga misterius Bimasakti. Pengukuran ini dapat membantu mengungkapkan lebih banyak tentang galaksi kita sendiri juga.
LMC membawa sejumlah besar bintang dan gas bersamanya saat mendekati galaksi kita. Sementara itu bisa membantu, menurut Besla, massa tambahan membuatnya lebih sulit untuk menghitung pergerakan benda-benda lain yang interaksinya membantu para ilmuwan menentukan massa Bima Sakti.
"LMC yang ada di sana sangat membantu dan sedikit penghalang untuk memahami massa total Bima Sakti," kata Besla.
Artikel ini diperbarui pada 4 Desember 2018 oleh Space.com Kontributor, Nola Taylor Redd.
