Berkat cuaca yang membaik, pesawat ulang-alik Endeavour meluncur dari Cape Canaveral Florida pada hari Rabu tepat waktu, pada 2236 UTC (18:36 EDT). Dalam beberapa menit, pesawat ulang-alik telah meluncurkan penguat roket solid dan tangki bahan bakar eksternal, dan melayang tepat sasaran menuju pertemuan Jumat dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Misi STS-118 telah dimulai.
Selama 11-14 hari ke depan, Endeavour akan terhubung dengan stasiun dan memindahkan muatan yang penuh dengan makanan, air, udara, bahan bakar, peralatan, dan eksperimen. Itu juga membawa bagian rangka sayap kanan yang akan disambungkan oleh astronot ke tulang punggung stasiun, meningkatkan ukuran dan kapasitasnya.
Setelah pesawat ulang-alik berlabuh, para astronot akan melakukan serangkaian 3 wahana antariksa untuk menghubungkan rangka, dan mengganti salah satu giroskop stasiun. Mereka juga akan menginstal platform penyimpanan eksternal. Wahana antariksa 4 tambahan juga memungkinkan, untuk melampirkan boom kamera baru yang bisa digunakan misi masa depan untuk memeriksa pesawat ruang angkasa mereka dari kerusakan ubin panas. Itulah yang akan memperpanjang misi dari 11 hingga 14 hari.
Ini adalah pertama kalinya Endeavour diluncurkan sejak bencana Columbia menewaskan 7 astronot pada tahun 2003. NASA telah meluangkan waktu untuk memberikan perbaikan menyeluruh pada pesawat ulang-alik, meningkatkan hampir setiap bagian dari pengorbit. Ini juga dilengkapi dengan gadget baru yang akan memungkinkannya terhubung ke jaringan listrik Stasiun Luar Angkasa Internasional yang menghemat baterai sendiri, dan memungkinkannya beroperasi lebih lama.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
