Setelah keberangkatan hari ini dari tiga awak ekspedisi 21 naik kapsul Soyuz TMA 15, kepegawaian di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) sekarang sementara dikurangi menjadi awak kerangka hanya 2 orang untuk pertama kalinya sejak Juli 2006. ISS memiliki menyelenggarakan 6 orang yang lengkap dan pelengkap kru internasional yang benar-benar untuk pertama kalinya sejak awal, dimulai pada bulan Mei tahun ini.
Komandan Soyuz Roman Romanenko (Rusia), Insinyur Penerbangan Badan Antariksa Eropa Frank De Winne (Belgia) dan Insinyur Penerbangan Badan Antariksa Kanada Bob Thirsk mengapung ke dalam kapsul segmen tiga Soyuz pengembalian mereka pada Senin malam, 30 November. Setelah menyalakan sistem dan upacara perpisahan palka ditutup pada pukul 19:43 EST. Mereka melepaskan kait dan kait dan kemudian secara fisik terlepas dari modul Zarya pukul 10:56 malam di Mongolia setelah menghabiskan 188 hari di luar angkasa. De Winne adalah komandan Eropa pertama ISS. Semua komandan sebelumnya adalah orang Rusia atau Amerika. Romanenko adalah kosmonot generasi kedua. Ayahnya Yuri, terbang misi pertamanya pada tahun 1980. Thirsk adalah astronot Kanada durasi panjang pertama.
Roket-roket retro ditembakkan selama 4 menit 19 detik pada pukul 1:26 pagi hari Selasa pagi untuk memulai manuver pengereman de-orbit untuk terjun berapi-api masuk kembali ke atmosfer. 19 menit kemudian ketiga segmen Soyuz dipisahkan secara piroteknik pada ketinggian 87 mil. Soyuz meluncur mundur ketika menghantam atmosfer bumi pada ketinggian 400.000 kaki di atas Afrika dan para kru mengalami kekuatan G maksimum. Ketiganya diterjunkan ke touchdown yang aman diikat di dalam modul keturunan Soyuz mereka ke stepa bersalju Kazakhstan pada pukul 02:15 Selasa 1 Desember (13:15 siang waktu Kazakhstan) dengan demikian mengakhiri misi yang dimulai dengan ledakan 27 Mei. Pasukan pencarian dan pemulihan Rusia melaju ke zona pendaratan es dingin di Arkalyk untuk menyambut dan membantu ketiganya membuka lubang palka, keluar dari pesawat, beradaptasi kembali dengan gravitasi bumi dan kembali ke Star City. Ini adalah pendaratan Soyuz Desember pertama sejak 1990.
Cuaca es yang buruk dan awan yang rendah membuat kekuatan pemulihan normal 8 helikopter. Kapsul mendarat tepat pada target dan dalam konfigurasi tegak. Pasukan pemulihan dengan cepat masuk ke tempatnya. Romanenko pertama yang keluar dari palka kapsul, diikuti oleh Thirsk dan De Winne. Mereka dengan hati-hati diekstraksi oleh tim pemulihan berbasis darat dan segera membantu menjadi usungan sambil tersenyum lebar dan melambaikan tangan kepada kerumunan. Kemudian mereka dengan cepat meluncur ke semua kendaraan medan yang lebih besar dari kapsul mereka untuk perjalanan awal kembali ke Rusia. Ahli bedah penerbangan mengkonfirmasi kesehatan para kru yang ingin bersatu kembali dengan keluarga dan teman-teman dan kenyamanan duniawi.
Kru inti Ekspedisi 22 Komandan NASA Jeff Williams dan Insinyur Penerbangan Rusia Max Suraev tetap sebagai satu-satunya penghuni tunggal selama sekitar tiga minggu hingga kedatangan 23 Desember kru internasional berikutnya yang terdiri dari kosmonot Rusia Oleg Kotov, NASA T.J. Creamer, dan Soichi Noguchi dari Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang yang menuju ke stasiun 20 Desember dengan pesawat Soyuz TMA-17 dari Baikonur Cosmodrome. Williams dan Suraev tiba dengan kapsul Soyuz TMA -16 pada bulan Oktober.
Astronot AS Nicolle Stott melengkapi enam orang awak ISS sampai kepergiannya beberapa hari yang lalu pada 25 November dengan pesawat ulang-alik Atlantis (tautan) menyisakan hanya lima orang. Dia menghabiskan 91 hari lebih tinggi melakukan eksperimen sains dan memiliki perbedaan menjadi penduduk ISS terakhir yang menumpang naik dan turun di pesawat ulang-alik. Rotasi kru masa depan direncanakan melalui roket Soyuz Rusia karena pesawat ulang-alik akan pensiun pada akhir 2010 dan sistem peluncuran Ares / Orion NASA tidak akan debut hingga 2015 atau lebih baru.
Selama 7 hari operasi bersama pada akhir November, ISS membual populasi 12 manusia yang beragam etnis dari kru gabungan STS 129 Atlantis dan anggota ISS penduduk dari dua kapsul Soyuz yang merapat, hanya sedikit dari 13 penumpang yang tercatat. Dengan semua kedatangan dan pergi dari pesawat ruang angkasa berawak dan robot berbagai macam belakangan ini adalah waktu yang sangat sibuk yang membutuhkan perencanaan yang hati-hati dan koordinasi lalu lintas di antara badan-badan antariksa dunia.
Stasiun 800.000 pound sekarang 86% lengkap dan sejauh ini lebih besar dan lebih kompleks dibandingkan dengan contoh terakhir dari kontingen dua orang. Sejak 2005, Return to Flight dari pesawat ulang-alik setelah kecelakaan Columbia, beberapa modul layak huni (Harmony, Columbus, Kibo, Poisk), segmen rangka, radiator, platform penyimpanan dan array surya raksasa telah terpasang. Semua ini telah memperluas tanggung jawab sehari-hari para astronot dan kosmonot baik untuk memelihara sistem stasiun maupun menjalankan program penelitian ilmiah yang jauh lebih luas.
Bill Gerstenmaier, kepala operasi ruang angkasa NASA, mengatakan mitra ISS telah dengan hati-hati melihat tantangan operasional selingan tiga minggu ini untuk memastikan “tidak ada banyak kegiatan yang terjadi saat itu, selain beberapa pengunggahan perangkat lunak. Kami memindahkan semua kegiatan utama yang terjadi ke periode lain ketika akan ada lebih banyak kru. Kami siap dan siap untuk mengurangi sedikit operasi, tetapi masih dapat melakukan sedikit riset sains dengan hanya dua anggota awak di orbit. "
Tiga perjalanan ruang angkasa oleh kru Atlantis membantu membuka jalan untuk penerbangan perakitan ISS berikutnya pada Februari 2010, yang ditunjuk STS 130, yang akan mengangkut modul Tranquility and Cupola yang telah lama ditunggu dan yang baru-baru ini saya amati dari dekat di ESA ke tangan NASA. off upacara di dalam Fasilitas Pemrosesan Stasiun Luar Angkasa (tautan) (SSPF) di Pusat Antariksa Kennedy.
Atlantis mengirimkan dua palet besar yang diisi dengan 15 ton suku cadang penting yang akan membantu memperpanjang masa kerja ISS dan berfungsi sebagai lindung nilai terhadap kegagalan peralatan orbit menjelang tenggat waktu yang mendekat dengan cepat ketika pesawat ruang angkasa tidak lagi tersedia untuk loteng seperti itu. gigi besar.
Hanya 5 penerbangan yang tersisa sampai era pesawat ulang-alik berakhir pada akhir 2010. Kapsul Orion tidak akan debut untuk setidaknya lima tahun dan mungkin lebih lama, tergantung pada keputusan pendanaan di Washington, DC. Stasiun kemudian akan sepenuhnya bergantung pada persediaan dan peralatan pada kendaraan kargo Rusia, Eropa dan Jepang. Penerbangan uji kapal pengangkut ISS komersial AS mulai tahun depan.
Tidak sampai tiga orang lain Soyuz meledak April 2010 mendatang, stasiun akan kembali ke tim penuh enam. Tetapi penelitian sains akan menjadi kecepatan penuh di depan.
