Roket Electron Lab Rocket lepas landas dari Selandia Baru pada 20 Januari 2018, di pesawat luar angkasa pendorong kedua kalinya. Elektron mengirimkan empat satelit kecil ke orbit pada misi, yang disebut "Still Testing."
(Gambar: © Rocket Lab)
Ini akan segera menjadi waktu bisnis untuk startup spaceflight Rocket Lab.
Perusahaan yang berbasis di California ini berencana untuk meluncurkan misi komersial pertamanya, yang dijuluki "It's Business Time," minggu depan. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, pendongkrak Rocket Lab Electron dengan enam satelit dan demonstran teknologi akan lepas landas dari situs peluncuran startup Selandia Baru pada larut malam 10 November.
Jendela peluncuran berjalan selama sembilan hari, dengan peluang terbuka setiap malam mulai pukul 10 malam. EDT hingga 2 pagi EDT (0300 hingga 0700 GMT; 4 sore hingga 8 malam waktu setempat Selandia Baru), kata perwakilan Rocket Lab. [Mengubah Persamaan Peluncuran: Tanya Jawab dengan CEO Rocket Lab Peter Beck]
Perusahaan akan segera menindaklanjuti "It's Business Time", dengan misi ELaNa-XIX (Peluncuran Pendidikan Nanosatellites No. 19) untuk NASA pada bulan Desember. ELaNa-XIX akan mengirimkan ke orbit 10 cubesats kecil, yang dikembangkan oleh berbagai kelompok universitas dan pusat penelitian NASA.
Lifting back-to-back sesuai dengan visi jangka panjang Rocket Lab, yang melibatkan membuat spaceflight lebih rutin dan dapat diakses melalui Electron. Roket setinggi 57 kaki (17 meter) ini dapat memuat muatan dengan berat hingga 500 lbs. (227 kilogram) hanya dengan $ 5 juta per penerbangan.
"Tahun ini adalah tentang penskalaan tim, fasilitas, dan proses kami untuk memungkinkan peluncuran Elektron frekuensi tinggi yang andal ke orbit," kata pendiri dan CEO Rocket Lab Peter Beck dalam sebuah pernyataan. "Kemampuan untuk membangun dan menguji beberapa kendaraan, sambil mengoperasikan kampanye peluncuran bersamaan, sangat memposisikan Rocket Lab sebagai pemimpin industri yang membuka akses ke ruang angkasa untuk satelit kecil."
Meskipun peluncuran bulan ini akan menandai debut operasional Electron, misi tersebut tidak akan menjadi perjalanan pertama pendorong ke luar angkasa. Roket terbang misi demonstrasi pada Mei 2017 dan Januari 2018, berhasil mengirimkan empat satelit kecil ke orbit Bumi pada penerbangan terakhir.
Kedua misi sebelumnya juga terbang keluar dari situs Selandia Baru, yang berada di Semenanjung Mahia Pulau Utara. Tetapi Rocket Lab juga akan meluncurkan dari Spaceport Regional Mid-Atlantic Virginia, mungkin pada awal tahun depan, Beck mengumumkan bulan lalu.
Enam satelit yang diluncurkan pada "It's Business Time" dibangun oleh Spire Global, Tyvak Nano-Satellite Systems, Fleet Space Technologies, dan Program STEM Irvine CubeSat, kata perwakilan Rocket Lab. Demonstrasi teknologi yang juga diluncurkan adalah "drag sail" yang dirancang untuk memerangi masalah sampah antariksa yang berkembang dengan membantu satelit deorbit lebih cepat.
Payload ini awalnya akan diluncurkan ke "orbit parkir" elips yang akan membawa mereka sedekat mungkin dengan Bumi 130 mil (210 kilometer) dan sejauh 310 mil (500 km). "Tahap Tendang" Rocket Lab kemudian akan diedarkan orbit payloads di 310 mil, kata perwakilan perusahaan.
"It's Business Time" pada awalnya seharusnya diluncurkan April lalu, tetapi Rocket Lab menunda lepas landas beberapa kali untuk berurusan dengan pengendali motor roket yang balky dan masalah lainnya.
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Out There," akan diterbitkan pada 13 November oleh Grand Central Publishing. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami @Spacedotcom atau Facebook. Awalnya diterbitkan di Space.com.
