Kami telah melihat banyak gambar dan video lampu kota di Bumi seperti yang terlihat dari Stasiun Luar Angkasa Internasional. Memutar stasiun ruang angkasa dengan sinar cahaya saat lewat di atas kepala belum pernah berhasil dilakukan — hingga akhir pekan terakhir ini. Para astronom dengan San Antonio Astronomy Association (SAAA) dan Austin Astronomy Society menggabungkan kekuatan untuk memancarkan cahaya yang cukup pada ISS dari lokasi yang gelap, sehingga tampak lebih besar dari 0 magnitudo kepada astronot Don Pettit, yang berada di stasiun. Ternyata, mereka mungkin tidak membutuhkan dua 800 juta lumen lampu sorot yang mereka gunakan, tetapi mereka benar-benar menampilkan pertunjukan yang hebat.
"Itu luar biasa," kata Keith Little, dari SAAA. “Itu hampir seperti stasiun ruang angkasa menyala ketika kita menyinari lampu di atasnya. Kami tidak tahu itu akan seterang itu. ”
Dalam acara yang sangat terkoordinasi dan direkayasa, para astronom menyalakan dua lampu sorot besar bersama dengan menyinari laser biru satu watt di ISS. Pettit menjelaskan beberapa persiapan dalam blognya di Fragile Oasis: “Ini mengambil sejumlah perhitungan teknik, Pettit menulis. "Proyeksi diameter balok (dengan asumsi propagasi gelombang Gaussian untuk laser) dan intensitas pada target harus dihitung. Melacak jalur stasiun ruang angkasa saat melintas melintasi langit adalah tantangan lain. "
Karena keterlambatan komunikasi ke dan dari ISS ("di stasiun ruang angkasa kami menerima tetes email dua hingga tiga kali sehari," kata Pettit), seluruh acara membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk direncanakan.
SAAA memiliki "dalam" dengan Pettit, karena ia berteman dengan salah satu anggota mereka, astrophotografer dan penulis Robert Reeves, dan ide untuk melakukan ini sebenarnya menetas sebelum Pettit pergi ke ruang angkasa kembali pada bulan November 2011.
Pada 4 Maret, sekitar 65 astronom amatir berada di posisi di Observatorium Lazano di Springbranch Texas. Mereka menyalakan lampu sorot dan menunggu ketika ISS diatur untuk membuat penampilan di langit. Pada waktu yang tepat, mereka mulai mem-flash dua lampu sorot dengan kecepatan dua detik, kemudian mati dua detik, dengan cara yang sangat non-teknis, tetapi efektif.
"Kami memiliki dua orang yang secara manual mengarahkan lampu dan dua orang memegang kayu lapis di atas lampu, dan mereka secara manual melacak stasiun ruang angkasa," kata Little kepada Space Magazine.
Pettit, sementara itu, tidak kesulitan melihat kilatan.
"Don mengirimi kami email pada hari berikutnya," kata Little, "dan dia memberi tahu kami seberapa terang itu, dan bagaimana dia bisa melihat lampu bahkan sebelum kita memulai sistem flash. Dia melihatnya dari 10 derajat di atas dari barat ke 10 derajat dari Timur Laut. "
Yang mengejutkan semua orang, Pettit juga bisa melihat laser biru. "Ketika lampu sorot mati, dia bilang dia masih bisa melihat laser biru, yang terus bersinar," kata Little. "Saya cukup terkejut bahwa sinar laser terlihat dari luar angkasa."
Little menjalankan laser dan dia memiliki tiga orang yang membantunya dengan mengawasi pesawat, "Merupakan pelanggaran FAA menembak pesawat dengan laser, jadi kami mengambil semua tindakan pencegahan keamanan sehingga kami tidak akan mengambil risiko itu," katanya .
Tetapi jika Anda melihat ISS lewat di atas kepala, jangan berharap bahwa Anda dapat menyalakan lampu dan mereka akan melihatnya. Untuk satu hal, mereka mungkin tidak akan mencari cahaya Anda. Tetapi selain itu, Pettit menjelaskan dalam posting blog sebelumnya bagaimana ketika kita melihat ISS terbaik di Bumi, mereka tidak dapat melihat banyak hal di bawah ini.
Ironisnya, ketika penduduk bumi bisa melihat kita, kita tidak bisa melihatnya. Silau dari sinar matahari penuh secara efektif mengubah jendela kita menjadi cermin yang mengembalikan refleksi hantu kita sendiri. Ini sering dimainkan ketika teman-teman ingin mem-flash stasiun ruang angkasa dari tanah saat bergerak di atas kepala. Mereka menyinari laser hijau, strobo xenon, dan lampu sorot halogen pada kita saat kita berlari melintasi langit. Para simpatisan ini tidak tahu bahwa kami tidak dapat melihat apa pun selama waktu ini. Waktu terbaik untuk mencoba ini adalah selama masa kelalaian ketika perhitungan orbital menunjukkan bahwa kami melewati biaya overhead. Ini menjadi rumit ketika cahaya yang sangat terkolimasi dari laser digunakan, karena diameter balok pada jarak orbit kita sekitar satu kilometer, dan tempat ini harus melacak kita saat dalam kegelapan. Dan tentu saja kita harus mencari. Seperti yang sering terjadi, detail teknis menyulitkan apa yang tampak seperti pengamatan sederhana. Sejauh ini, semua upaya untuk mem-flash stasiun ruang angkasa telah gagal.
Namun tentu saja, sekarang telah ada kesuksesan.
Little mengatakan bahwa dua klub astronomi membuat perencanaan 3 bulan dengan beberapa pertemuan, dan terima kasih atas sumbangan lampu sorot dari SkyView Searchlight, biaya untuk melakukan percobaan sangat kecil. “Kami memiliki banyak sukarelawan yang ingin menjadi bagian darinya,” katanya.
Adakah ilmu dalam hal ini, di luar mengetahui bahwa di bawah kondisi yang tepat para astronot ISS dapat melihat cahaya dari orang-orang di Bumi?
"Yah, jika ISS kehilangan komunikasi, yang menurut saya sulit dipercaya, kami hanya menunjukkan bahwa kami bisa mengenali stasiun dan mungkin mengirimi mereka pesan melalui kode Morse," kata Little.
Tetapi Little mengatakan bahwa dorongan utama dari keseluruhan acara ini adalah kebaruan dari mencoba menjadi yang pertama yang berhasil menyinari ISS yang dapat dilihat oleh kru, serta mencoba membawa astronomi ke perhatian masyarakat umum.
