Teleskop luar angkasa Hubble menangkap gambar gugus globular NGC 1898 ini, yang mendekati dekat pusat galaksi Awan Magellan Besar.
(Gambar: © ESA / Hubble & NASA)
Wow. Itu banyak bintang.
Sejumlah besar gugus globular NGC 1898 bersinar dalam foto yang baru dirilis oleh Hubble Space Telescope yang terkenal, misi bersama NASA dan European Space Agency (ESA).
Selama bertahun-tahun, Hubble telah melakukan banyak pengamatan terhadap NGC 1898, sebuah struktur yang ditemukan oleh astronom Inggris John Herschel pada tahun 1834. NGC 1898 terletak di dekat pusat Awan Magellan Besar, galaksi satelit kerdil dari Bima Sakti kita sendiri yang sekitar 160.000 tahun cahaya dari Bumi. [The Hubble Space Telescope: A 25th Anniversary Photo Celebration]
"Hari ini, kita tahu bahwa gugus bola adalah beberapa objek tertua yang diketahui di alam semesta dan mereka adalah peninggalan zaman pertama pembentukan galaksi," tulis para pejabat ESA hari ini (22 Oktober) dalam deskripsi gambar.
"Sementara kita sudah memiliki gambaran yang cukup bagus tentang gugus bola Galaksi Bima Sakti - masih dengan banyak pertanyaan yang belum terjawab - studi kami tentang gugus bola di galaksi kerdil terdekat baru saja dimulai," tambah mereka. "Pengamatan NGC 1898 akan membantu untuk menentukan apakah sifat mereka mirip dengan yang ditemukan di Bima Sakti, atau jika mereka memiliki fitur yang berbeda, karena berada di lingkungan kosmik yang berbeda."
Teleskop luar angkasa Hubble diluncurkan ke orbit Bumi di atas pesawat ulang-alik Discovery pada bulan April 1990. Gambar awalnya buram, masalah yang ditelusuri oleh pejabat misi hingga sedikit cacat di cermin utama teleskop.
Astronot pesawat ruang angkasa memperbaiki masalah itu pada Desember 1993, dan selanjutnya mempertahankan dan meningkatkan Hubble pada empat misi servis tambahan dari 1997 hingga 2009.
Pada misi servis terakhir, pada Mei 2009, para astronot mengganti keenam giroskop yang mempertahankan orientasi Hubble. Yang ketiga dari keenam gyro baru-baru ini gagal, mengirimkan teleskop ke "mode aman."
Hubble membutuhkan tiga gyro yang berfungsi untuk beroperasi pada efisiensi maksimum, dan cadangan yang ingin direkrut anggota tim misi belum berjalan sesuai rencana. Tetapi para pejabat NASA telah menyatakan keyakinannya bahwa teleskop ikonik itu akan segera kembali dan beroperasi kembali, bahkan jika cadangannya tidak sesuai; Hubble dapat beroperasi dalam mode satu-gyro, dengan gyro kedua berfungsi sebagai cadangan.
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Out There," akan diterbitkan pada 13 November oleh Grand Central Publishing. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami @Spacedotcom atau Facebook. Awalnya diterbitkan di Space.com.
