Dari siaran pers ESO:
Para astronom sering mengubah teleskop mereka menjadi Awan Magellan Besar (LMC), salah satu galaksi terdekat dengan Bima Sakti kita, dalam upaya mereka untuk memahami Semesta. Dalam gambar baru yang spektakuler dari Wide Field Imager (WFI) di ESO's La Silla Observatory di Chili, sebuah pameran surgawi dari berbagai objek dan fenomena di bagian LMC dipamerkan, mulai dari kluster globular yang luas hingga sisa-sisa yang ditinggalkan oleh supernova brilian ledakan. Pengamatan menarik ini menyediakan data untuk berbagai proyek penelitian yang mengungkap kehidupan dan kematian bintang-bintang dan evolusi galaksi.
LMC hanya sekitar 160.000 tahun cahaya dari Bima Sakti kita sendiri - sangat dekat pada skala kosmik. Kedekatan ini menjadikannya target yang sangat penting karena dapat dipelajari secara lebih rinci daripada sistem yang lebih jauh. LMC terletak di konstelasi Dorado (the Swordfish), jauh di langit selatan dan ditempatkan dengan baik untuk pengamatan dari observatorium ESO di Chili. Itu adalah salah satu galaksi yang membentuk Grup Lokal di sekitar Bimasakti. Meskipun sangat besar dalam skala manusia, LMC kurang dari sepersepuluh massa galaksi rumah kita dan membentang hanya 14.000 tahun cahaya dibandingkan dengan sekitar 100.000 tahun cahaya untuk Bima Sakti.
Para astronom menyebutnya sebagai galaksi kerdil yang tidak beraturan. Ketidakteraturannya, dikombinasikan dengan garis pusat bintangnya yang menonjol menunjukkan kepada para astronom bahwa interaksi pasang surut dengan Bima Sakti dan sesama Galaksi Kelompok Lokal, Awan Magellan Kecil, dapat mengubah bentuknya dari spiral berpalang klasik menjadi bentuknya yang modern, lebih kacau.
Gambar ini adalah mosaik empat gambar dari Wide Field Imager pada teleskop 2,2 meter MPG / ESO di Observatorium La Silla di Chili. Gambar tersebut mencakup wilayah langit lebih dari empat kali lebih besar dari bulan purnama. Bidang pandang yang luas dari kamera ini memungkinkan untuk melihat berbagai objek dalam LMC dalam satu gambar, meskipun hanya sebagian kecil dari seluruh galaksi dapat dimasukkan. Puluhan gugus bintang muda dapat dilihat serta jejak awan gas bercahaya. Sejumlah besar bintang redup mengisi gambar dari ujung ke ujung dan di latar belakang, lebih banyak galaksi, jauh di luar LMC, terlihat.
Gugus Globular adalah kumpulan ratusan ribu hingga jutaan bintang yang terikat gravitasi menjadi bentuk bulat yang hanya beberapa tahun cahaya saja. Banyak kelompok mengorbit Bimasakti dan sebagian besar purba, berusia lebih dari sepuluh miliar tahun, dan sebagian besar terdiri dari bintang-bintang merah tua. LMC juga memiliki kluster globular dan satu terlihat sebagai gugus oval putih fuzzy bintang di bagian kanan atas gambar. Ini adalah NGC 1978, sebuah kluster globular yang luar biasa besar. Tidak seperti kebanyakan kluster globular lainnya, NGC 1978 diyakini baru berusia 3,5 miliar tahun. Kehadiran objek semacam ini di LMC membuat para astronom berpikir bahwa LMC memiliki sejarah pembentukan bintang aktif yang lebih baru daripada Bima Sakti kita sendiri.
Selain sebagai daerah kelahiran bintang yang kuat, LMC juga telah menyaksikan banyak kematian bintang spektakuler dalam bentuk ledakan supernova yang cemerlang. Di kanan atas gambar, sisa-sisa supernova seperti itu, awan tipis berbentuk aneh yang disebut DEM L 190, sering juga disebut sebagai N 49, dapat dilihat. Awan raksasa gas bercahaya ini adalah sisa supernova paling terang di LMC, dan sekitar 30 tahun cahaya. Di tengah, tempat bintang pernah terbakar, sekarang terletak magnetar, bintang neutron dengan medan magnet yang sangat kuat. Baru pada tahun 1979 satelit yang mengorbit Bumi mendeteksi ledakan sinar gamma yang kuat dari objek ini, menarik perhatian pada sifat ekstrem dari kelas baru dari eksotika bintang yang diciptakan oleh ledakan supernova.
Bagian dari Awan Magellan Besar ini begitu penuh dengan gugus bintang dan benda-benda lain sehingga para astronom dapat menghabiskan seluruh karier menjelajahi itu.
