Administrator NASA Charles Bolden membahas masa depan wahana antariksa NASA selama forum eksplorasi di Markas Besar NASA, Washington, DC. Kredit: Ken Kremer- kenkremer.com
Cerita diperbarui [/ caption]
NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MD - Mengapa Program Awak Komersial NASA untuk mengembangkan kapal-kapal pengangkut manusia pribadi ke orbit rendah Bumi penting?
Itulah pertanyaan yang saya ajukan kepada Administrator NASA Charles Bolden ketika kami bertemu untuk wawancara eksklusif di NASA Goddard.
Commercial Crew Program (CCP) adalah enabler penting "untuk membangun infrastruktur orbital yang layak" pada tahun 2020, Administrator NASA Charles Bolden mengatakan kepada Space Magazine dalam wawancara satu-satu eksklusif di Goddard Space Flight Center NASA di Greenbelt, Md.
Bolden, komandan Pesawat Ulang-alik yang terbang empat kali ke luar angkasa, mengatakan NASA menginginkan salah satu dari pesawat ruang angkasa pribadi buatan Amerika yang sedang dikembangkan oleh SpaceX, Boeing dan Sierra Nevada - dengan dana NASA - untuk siap mengantar astronot AS ke Internasional Stasiun Luar Angkasa (ISS) dan kembali ke Bumi pada akhir 2017. Penerbangan untuk usaha ruang angkasa komersial lainnya akan menyusul kemudian dan ke dekade berikutnya.
Sejak penutupan program pesawat ulang-alik NASA setelah penerbangan terakhir oleh STS-135 pada 2011 (diperintahkan oleh Chris Ferguson), Amerika telah 100% bergantung pada Rusia untuk menerbangkan astronot kami ke stasiun ruang angkasa dan kembali.
“Awak komersial sangat penting. Kita perlu memiliki kemampuan kita sendiri untuk membawa para kru kita ke luar angkasa, ”kata Bolden kepada saya, selama kunjungan ke kamar bersih NASA Goddard dengan penyelidikan sains yang merupakan terobosan baru dari penyelidikan magnetosfer Multiscale (MMS).
Administrator Bolden memperkirakan perubahan besar dalam cara AS akan melakukan operasi ruang angkasa di orbit bumi rendah (LEO) hanya satu dekade dari sekarang. Arsitektur LEO di masa depan akan didominasi bukan oleh NASA dan ISS tetapi oleh pengusaha komersial dan upaya di tahun 2020-an.
"Akan ada stasiun komersial lain atau laboratorium lain," kata Bolden bersemangat.
Dan upaya Komersial Crew yang kekurangan uang untuk membangun transporter astronot baru adalah enabler yang sangat penting untuk menyelesaikan tugas eksplorasi, katanya.
"Kru Komersial sangat penting untuk membangun infrastruktur orbit Bumi rendah yang diperlukan untuk eksplorasi."
"Kita harus punya cara untuk membuat awak kita ke luar angkasa."
"Anda tahu orang-orang mencoba memisahkan hal-hal yang dilakukan NASA menjadi paket-paket kecil yang bagus dan rapi. Tapi itu tidak seperti itu lagi. "
Bolden dan NASA sudah melihat melampaui ISS dalam merencanakan bagaimana menggunakan pesawat ruang angkasa awak komersial baru yang sedang dikembangkan oleh SpaceX, Boeing dan Sierra Nevada dalam kemitraan publik dengan Program Kru Komersial NASA.
“Semua yang kami lakukan [di NASA] terintegrasi. Kami harus memiliki awak komersial [untuk] infrastruktur orbit Bumi rendah yang layak - tempat di mana kami dapat melakukan pengujian - misalnya dengan apa yang terjadi di ISS hari ini. "
"Dan dalam beberapa tahun ke depan kamu akan melakukan jenis pekerjaan yang sama."
"Tapi itu tidak akan berada di ISS."
“Setelah 2024 atau mungkin 2028, jika kami memperpanjang lagi, Anda akan melihat orang-orang dengan kendaraan komersial. Akan ada stasiun lain atau laboratorium lain. "
"Tapi tidak akan ada laboratorium yang dioperasikan NASA. Mereka akan menjadi layak secara komersial dan mengoperasikan laboratorium. "
Ventures NewSpace pribadi mewakili keberangkatan revolusioner dari pemikiran eksplorasi ruang saat ini. Tetapi tidak ada operasi komersial revolusioner ini yang akan terjadi jika kita tidak memiliki akses manusia yang andal dan hemat biaya ke orbit dari tanah Amerika dengan roket Amerika di pesawat ruang angkasa Amerika.
“Kita perlu memiliki kemampuan kita sendiri untuk membawa awak kita ke luar angkasa - pertama-tama. Itulah sebabnya kru komersial sangat, sangat, sangat penting, "Bolden menekankan.
Krisis yang sedang berlangsung di Ukraina membuat pengembangan transporter kru AS baru untuk mengakhiri ketergantungan total kita pada pesawat ruang angkasa Rusia bahkan lebih mendesak.
“Saat ini kami menggunakan Soyuz Rusia. Ini adalah cara yang sangat andal untuk membawa kru kami ke luar angkasa. Kemitraan kami dengan Roscosmos sekuat yang pernah ada. "
“Jadi kami terus menonton apa yang terjadi di tempat lain di dunia, tetapi kami terus bekerja dengan Roscosmos seperti yang selalu kami miliki,” kata Bolden.
Contoh terakhir adalah peluncuran minggu ini yang sukses dari tiga awak baru Rusia-AS-Jerman Ekspedisi 40 ke ISS menggunakan Soyuz.
Tentu saja, kecepatan di mana AS mengembangkan pesawat ruang angkasa manusia pribadi benar-benar tergantung pada tingkat pendanaan untuk program Kru Komersial.
Sayangnya, kemajuan dalam mendapatkan taksi ruang sebenarnya dibangun dan terbang telah melambat secara signifikan karena permintaan pendanaan PKC Pemerintahan Obama untuk beberapa tahun terakhir sekitar $ 800 juta telah dipotong setengah oleh Kongres AS yang enggan. Dengan demikian memaksa NASA untuk menunda penerbangan uji orbital berawak pertama dengan setidaknya 18 bulan dari 2015 hingga 2017.
Dan setiap pemaksaan yang dipaksakan untuk PKC membebani wajib pajak AS lainnya, pembayaran $ 70 juta per kursi untuk awak Rusia. Sebagai akibat dari pemotongan PKC kongres, lebih dari 1 Miliar Dolar AS telah dikirim ke Rusia alih-alih membangun transportasi kru AS kita sendiri - membuat para pekerja dirgantara Amerika menganggur dan fasilitas manufaktur Amerika ditutup.
Saya meminta Bolden untuk menilai permintaan pendanaan baru NASA untuk tahun fiskal 2015 mendatang yang saat ini berjalan melalui Kongres.
"Terlihat lebih baik. Itu tidak pernah baik. Tapi sekarang terlihat jauh lebih baik, "jawab Bolden.
"Jika Anda melihat markup DPR itu indikasi yang sangat positif bahwa anggaran untuk kru komersial akan cukup bagus."
Laju kemajuan dalam mengembalikan kru kami ke orbit pada dasarnya dapat disimpulkan secara singkat.
"No Bucks, No Buck Rogers," Chris Ferguson, yang sekarang memimpin upaya awak Boeing, mengatakan kepada saya dalam wawancara eksklusif terpisah untuk Space Magazine.
Boeing CST-100, Sierra Nevada Dream Chaser, dan SpaceX Dragon ‘taxi space’ semuanya berlomba-lomba mencari pendanaan dalam putaran kontrak berikutnya yang akan diberikan oleh NASA sekitar akhir musim panas 2014 yang dikenal sebagai Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap).
Ketiga perusahaan telah membuat kemajuan luar biasa dalam memenuhi tonggak sejarah mandat NASA mereka dalam periode kontrak saat ini yang dikenal sebagai inisiatif Kemampuan Terpadu Kru Komersial (CCiCAP) di bawah naungan Program Kru Komersial NASA.
Secara keseluruhan mereka telah menerima lebih dari $ 1 Miliar dalam pendanaan NASA di bawah inisiatif CCiCAP saat ini. Boeing dan SpaceX masing-masing diberikan kontrak senilai $ 460 juta dan $ 440 juta. Sierra Nevada diberi jumlah setengah penghargaan senilai $ 212,5 juta.
CEO SpaceX, Elon Musk, secara terbuka meluncurkan pesawat ruang angkasa Dragon V2 berawaknya pada 29 Mei.
Boeing's Chris Ferguson memberi tahu saya bahwa perakitan artikel uji CST-100 akan segera dimulai di Kennedy Space Center.
Pejabat NASA mengatakan kepada saya bahwa satu atau lebih dari tiga pesaing akan dipilih akhir tahun ini dalam fase berikutnya di bawah CCtCAP untuk membangun pesawat ruang angkasa generasi berikutnya untuk mengangkut astronot ke dan dari ISS pada 2017.
Untuk mengesahkan kebugaran dan keamanan pengangkut kru baru, kontrak CCtCAP akan menentukan bahwa "setiap penerima penghargaan melakukan setidaknya satu uji penerbangan kru untuk memverifikasi pesawat ruang angkasa mereka dapat berlabuh ke stasiun ruang angkasa dan semua sistemnya berjalan seperti yang diharapkan."
Bersamaan, NASA sedang mengembangkan kendaraan awak Orion berawak untuk eksplorasi ruang angkasa yang dalam. Kapsul canggih akan membawa astronot kembali ke Bulan dan selanjutnya dalam perjalanan ke Asteroid dan satu hari ke Mars.
“Kita perlu memiliki kemampuan kita sendiri untuk membawa para awak kita ke luar angkasa. Kru Komersial sangat penting untuk membangun infrastruktur orbit Bumi rendah yang diperlukan untuk eksplorasi, "itulah pesan garis bawah dari wawancara saya dengan Administrator NASA Bolden.
Tetap disini untuk Ken SpaceX, Boeing, Sierra Nevada, Orbital Sciences, ruang komersial, Orion, penjelajah Mars, MAVEN, MOM dan berita spaceflight planetary dan manusia yang lebih banyak lagi.
