Dalam gambar ini kita dapat melihat asterisme "Segitiga Musim Panas" sebuah segitiga raksasa di langit yang terdiri dari tiga bintang terang Vega (kiri atas), Altair (tengah bawah) dan Deneb (paling kiri).
(Gambar: © A. Fujii)
Melangkah keluar saat kegelapan turun minggu ini, lihat langsung di atas kepala dan Anda akan melihat tengara langit musim panas, Segitiga Musim Panas, terdiri dari bintang-bintang terang Vega, Altair dan Deneb.
Selama bertahun-tahun, orang-orang bertanya kepada saya mengapa pola ini disebut sebagai segitiga "musim panas" dan bukan "musim gugur", karena itu adalah pola bintang yang menonjol pada malam musim gugur yang dingin ini. Tetapi sementara Triangle sekarang berada pada posisi yang tepat untuk dilihat setelah matahari terbenam, pada pukul 2 siang waktu setempat, ia akan menghilang dari pandangan di bawah cakrawala barat-barat laut. Apa yang membuatnya menjadi segitiga "musim panas" adalah bahwa dari awal Juni hingga pertengahan Agustus, kita dapat melihat bintang-bintang berkekuatan besar Vega, Altair dan Deneb kapan saja sepanjang malam.
Namun, di malam-malam mendatang tampaknya Segitiga Musim Panas akan agak enggan meninggalkan panggung utama. Faktanya, bahkan hingga 16 November - apa yang akan kita definisikan sebagai akhir musim gugur - Segitiga masih akan menjulang tinggi di langit barat saat kegelapan turun. Mengapa pola bintang yang begitu dekat dengan malam musim panas yang nyaman masih menjadi bukti saat kita mendekati bulan-bulan musim dingin yang dingin? [Acara Skywatching Teratas yang Dicari pada 2018]
Waktu bintang versus waktu matahari
Dua faktor berperan untuk menjelaskan fenomena ini. Yang pertama adalah apa yang kita sebut hari sidereal: hari yang diukur dengan posisi bintang-bintang. Tanyakan kepada siapa pun berapa lama Bumi perlu berputar sekali pada porosnya dan jawaban yang paling mungkin adalah 24 jam.
Dan jawaban itu akan salah.
Sebenarnya, Bumi kita membuat satu putaran penuh pada porosnya hanya 4 menit setiap 24 jam; Dengan kata lain, belokan membutuhkan waktu 23 jam dan 56 menit. Akibatnya, bintang-bintang tampak naik dan terbenam 4 menit lebih awal setiap hari. Lebih banyak tentang itu sebentar lagi.
Hari 24 jam konvensional kami disebut hari matahari dan didasarkan pada rotasi Bumi, ditambah pergerakan Bumi dalam orbitnya mengelilingi matahari. Waktu matahari rata-rata adalah 24 jam tetapi didasarkan pada posisi yang dihitung dari matahari "fiktif". Kita tidak dapat menggunakan matahari yang sebenarnya, karena Bumi bergerak dalam orbit elips - yang berarti bahwa ia bergerak mengelilingi matahari dengan laju kecepatan variabel - lebih cepat ketika lebih dekat ke matahari, lebih lambat ketika lebih jauh. Jadi akan ada saat-saat sepanjang tahun ketika matahari melintasi meridian (titik tertinggi di langit) beberapa menit sebelum tengah hari, sementara di waktu lain ia melintasi meridian beberapa menit setelah tengah hari. Orang-orang dengan jam matahari sadar bahwa lebih sering daripada tidak, matahari berjalan dengan cepat atau lambat, sehingga koreksi perlu dilakukan dengan menggunakan ukuran perbedaan yang dikenal sebagai "persamaan waktu."
Karenanya, kebutuhan akan matahari fiktif atau "kejam" yang menjadi dasar jam kita: sehari 24 jam.
Empat menit bertambah
Sekarang, mari kita kembali ke hari sidereal. Anda dapat memverifikasi diri sendiri bahwa Bumi berputar pada porosnya dalam waktu kurang dari 24 jam dengan melakukan percobaan berikut. Pilih jendela yang menghadap ke timur, selatan atau barat dan di mana Anda dapat melihat bintang. Pilih bintang di dekat tepi bingkai jendela. Tempelkan pin ke bingkai jendela, di bagian dalam, sehingga pinhead sejajar dengan bintang seperti yang Anda lihat. Sekarang sejajarkan bintang dan pinhead dengan beberapa landmark terdekat, seperti tiang telepon atau cerobong tetangga. Tuliskan hari, jam, dan menit saat Anda mengantri kepala pinhead dan tengara dengan bintang. Jika Anda melihat bintang Anda lagi pada malam berikutnya, Anda akan menemukan bahwa itu sejajar dengan pinhead dan landmark 4 menit lebih awal daripada malam sebelumnya.
Dan 4 menit itu benar-benar dapat bertambah, bahkan dalam interval waktu yang singkat. Pada akhir interval 30 hari, misalnya, bintang-bintang tampak naik dan terbenam 2 jam penuh sebelumnya.
Beku!
Jadi bagaimana bisa kita melihat Segitiga Musim Panas dalam posisi yang hampir sama di langit setelah matahari terbenam pada awal Oktober seperti yang akan kita lakukan enam minggu kemudian, pada pertengahan November? Seiring dengan bintang-bintang yang mundur dalam perjalanan malam mereka selama 4 menit, untuk garis lintang utara pada waktu tertentu tahun ini, jumlah sinar matahari harian dengan cepat berkurang - dengan rata-rata sekitar 2 hingga 3 menit per hari. Bekerja bersama-sama dengan hari sidereal, posisi bintang-bintang dan rasi bintang di langit malam kita saat ini tampaknya "beku." Ketika bintang-bintang turun kembali setiap malam pada 4 menit, interval itu sebagian dikompensasi oleh matahari terbenam beberapa menit sebelumnya setiap malam.
Tentu saja, Segitiga tidak benar-benar "beku." Dari awal Oktober hingga pertengahan November, memang semakin rendah di langit malam, tetapi perubahan itu halus. Dan begitu kita mencapai dalam satu bulan titik balik matahari bulan Desember, pemendekan hari-hari mulai melambat. Pada titik balik matahari, panjang siang hari mencapai minimum dan kemudian, sangat lambat pada awalnya, interval siang hari mulai memanjang. Dan setelah pertengahan Januari, perpanjangan hari menjadi lebih jelas.
Meskipun demikian, bahkan setelah pertengahan November, Segitiga Musim Panas akan terus tetap terlihat di langit malam kami, meskipun tampaknya lebih cepat ditetapkan pada basis malam-ke-malam sampai akhir tahun. Faktanya, pandangan terakhir kita akan datang pada pertengahan Januari saat ia duduk tepat di atas ufuk barat-barat laut saat senja.
Jadi, ketika kita sampai pada waktu tertentu di musim dingin, kumpulkan, pergilah ke luar setelah matahari terbenam dan dapatkan pemandangan malam terakhir dari suvenir musim panas ini.
Joe Rao melayani sebagai instruktur dan dosen tamu di Planetarium Hayden New York. Dia menulis tentang astronomi untuk majalah Sejarah Alam, Almanak Petani dan publikasi lainnya, dan dia juga seorang ahli meteorologi di depan kamera untuk Verizon FiOS1 News di New Hudson Valley, New York Valley. Ikuti kami @Spacedotcom, Facebook, dan Google+. Artikel asli di Space.com.
