Pagi ini pada pukul 4:40 pagi EDT, pesawat ruang angkasa MESSENGER hanya melintas 200 kilometer (124 mil) di atas permukaan Merkurius saat pesawat itu terbang kedua dari misi. Flyby ini harus memberikan perspektif global pertama tentang Merkurius, karena, jika semuanya berjalan dengan baik, kita harus memiliki gambar secara total yang mencakup sekitar 95 persen planet ini. “Jalan terbang kedua ini akan menunjukkan kepada kita area yang benar-benar baru di permukaan Merkurius, berlawanan dengan sisi planet yang kita lihat selama yang pertama,” kata Louise M. Prockter, ilmuwan untuk misi tersebut.
Jika Anda mencari gambar dan data dari flyby di sini, maaf mengecewakan, tetapi data akan dikirim ke Bumi hanya setelah selesainya semua pengamatan sains. Jadi, untuk saat ini, bahkan tim sains MESSENGER harus menunggu. Tetapi para ilmuwan sudah bersemangat mengeksplorasi gambar navigasi optik yang diperoleh sesaat sebelum terbang. Yang ditampilkan di sini adalah gambar Narrow Angle Camera (NAC) dari perangkat navigasi gambar kedelapan dan terakhir, yang diambil sekitar 14,5 jam sebelum pendekatan terdekat dari flyby.
Seperti pada tujuh set sebelumnya, Merkurius muncul sebagai bulan sabit tipis yang diterangi matahari. Meskipun banyak Merkurius dalam kegelapan dalam gambar ini, bagian yang terlihat belum pernah dilihat oleh pesawat ruang angkasa sebelumnya. Bagian permukaan Merkurius ini tidak dilihat selama salah satu dari tiga flyball Mariner 10 atau selama penerbangan pertama MESSENGER awal tahun ini. Medan yang baru dicitrakan menunjukkan berbagai fitur geologis, dan para ilmuwan telah menandainya di gambar. Di dekat bagian utara planet ini, dataran halus yang luas, kemungkinan berasal dari gunung berapi, diidentifikasi. Kawah terdekat adalah fitur paling terang yang terlihat dalam gambar, menunjukkan usia yang relatif muda. Di wilayah selatan, cekungan besar terlihat dengan lantai yang halus, kemungkinan juga merupakan produk vulkanisme. Tebing besar yang tampaknya memotong cekungan ini mungkin terbentuk saat Merkurius didinginkan dan dikontrak.
Untuk flyby ini, MESSENGER adalah pesawat ruang angkasa "hijau" - artinya tidak memerlukan tembakan pendorongnya untuk terbang tepat di mana para ilmuwan ingin melakukan pengamatan. Alih-alih, para insinyur menggunakan sejenis "pelayaran matahari," untuk memandu pesawat ruang angkasa. "Tidak ada stasiun pengisian bahan bakar di ruang antarplanet, jadi kami terjebak dengan jumlah bahan bakar yang kami miliki saat peluncuran," kata penyelidik utama Sean Solomon saat konferensi pers pekan lalu. “Sebagian dari bahan bakar itu diperlukan untuk membawa kita ke orbit (Merkurius pada 2011). Dengan tidak menggunakan bahan bakar pada beberapa manuver yang lebih kecil membuat misi lebih andal dan menghemat propelan, dan memungkinkan kita untuk memilikinya di saku belakang kita ketika kita membutuhkannya untuk kemungkinan. " Ini adalah pesawat ruang angkasa pertama yang menggunakan teknik ini dengan presisi seperti itu. Planet terbang telah digambarkan sebagai 'jarum suntik yang rumit', dan tim MESSENGER menjadi lebih baik dan lebih baik. Pesawat terbang pertama pesawat itu adalah pada Januari 2008, dan yang ketiga akan berlangsung pada 29 September 2009. Penyisipan orbit akan dilakukan pada 18 Maret 2011.
Kami akan memposting gambar MESSENGER dari flyby kedua ini segera setelah tersedia.
Sumber: situs web MESSENGER
