AUSTIN, Texas - Keajaiban yang merupakan belalai gajah - hidung yang dapat diperpanjang yang juga dapat membantu pachyderm memakan sereal dan bahkan mengecat - baru saja kalah sendiri. Para peneliti telah menemukan organ sensorik yang mengesankan ini dapat teleskop keluar 25% lebih jauh dari panjangnya saat istirahat dengan melepaskan kerutan kulitnya.
Hingga saat ini, belum ada yang mengukur sejauh mana gajah bisa merentangkan belalainya - setidaknya tidak dalam kapasitas ilmiah, kata Andrew Schulz, seorang ahli fisika konservasi di Institut Teknologi Georgia, dan penulis utama studi yang disajikan di sini di Society for Integrative dan rapat Biologi Komparatif, Minggu (5 Januari).
Schulz dan rekan-rekannya bekerja dengan salah satu gajah Afrika di Zoo Atlanta, seorang wanita dewasa setinggi 9 kaki (2,7 meter) bernama Kelly, untuk mencari tahu jawabannya. Tim merekam video Kelly mengulurkan hidungnya yang panjang sejauh yang dia bisa untuk mencapai camilan yang dipegang oleh kipernya pada jarak yang berbeda-beda.
Mereka menemukan bahwa Kelly dapat memperpanjang kopernya sebesar 25% dari panjangnya yang runtuh, atau istirahat. Untuk memberi Anda gambaran tentang seberapa signifikan perubahan itu, ini hampir sama dengan perbedaan antara tinggi aktor Kevin Hart, yang tingginya 5 kaki 4 inci (1,6 m), dan bahwa dari pemain bola basket profesional LeBron James, yang berusia 6 tahun kaki 9 inci (2,1 m).
Para peneliti mengatakan bahwa mencari tahu sejauh mana gajah dapat meregangkan belalainya akan sangat membantu bagi para konservasionis yang ingin mengembangkan cara yang efektif untuk mengurangi konflik manusia-gajah. "Orang tidak tahu apa kemampuan gajah itu," kata Schulz, yang berarti upaya untuk melindungi diri dari gajah bisa sia-sia.
Sebagai contoh, ketika membangun pagar untuk melindungi tanaman agar tidak dimakan gajah, para petani di Afrika akan mempertimbangkan panjang batang gajah saat istirahat, tetapi tidak seberapa jauh ia bisa meregang, kata Schulz. Jadi, jika seekor gajah terpikat oleh sederet tanaman yang enak di sisi lain pagar itu, hewan yang pandai itu dapat merentangkan belalainya untuk mencapai kudapan target dan masih melakukan kerusakan karena pagar itu tidak diletakkan pada jarak seperti seekor gajah. batang terentang.
Saat Kelly merentangkan belalainya, kulit yang keriput di belalainya tidak berurutan, mirip dengan menjulurkan teleskop. "Jadi, kamu melihatnya pertama kali meluas ke ujung, dan kamu bisa melihatnya semacam bergerak seperti gelombang di sepanjang batang," kata Schulz, tetapi tidak terbentang secara seragam. "Bagian tengah tubuh tidak memiliki banyak regangan seperti ujung dan pangkal, dan kita tidak tahu mengapa." Schulz dan rekan-rekannya berharap untuk mengungkap misteri itu dengan melihat ke dalam belalai gajah.
Temuan ini juga memiliki aplikasi robotika. Mencari tahu bagaimana membuat robot yang memiliki kedua sifat tersebut, seperti gajah, dapat meningkatkan operasi penyelamatan dalam situasi di mana orang terjebak di bawah tanah atau di bawah sejumlah besar puing-puing, seperti di tambang atau bangunan yang runtuh, katanya.
"Gajah benar-benar cerdas," kata Schulz, tetapi mereka tidak membiarkan kita menjadi manusia dalam rahasia batang super kuat, super fleksibel.
