Ukuran UB313 dibandingkan dengan Pluto, Charoon, Moon dan Earth. Kredit gambar: Max Planck Institute. klik untuk memperbesar
Klaim bahwa Tata Surya memiliki planet ke-10 didukung oleh temuan oleh kelompok yang dipimpin oleh ahli astrofisika Bonn bahwa planet yang diduga ini, yang diumumkan pada musim panas lalu dan sementara diberi nama 2003 UB313, lebih besar daripada Pluto. Dengan mengukur emisi termal, para ilmuwan dapat menentukan diameter sekitar 3000 km, yang membuatnya 700 km lebih besar dari Pluto dan dengan demikian menandainya sebagai objek tata surya terbesar yang ditemukan sejak ditemukannya Neptunus pada tahun 1846 (Alam, 2 Februari 2006).
Seperti Pluto, 2003 ub313 adalah salah satu badan es di sabuk Kuiper yang ada di luar Neptunus. Ini adalah objek paling jauh yang pernah dilihat di Tata Surya. Orbitnya yang sangat panjang membutuhkannya hingga 97 kali lebih jauh dari Matahari daripada Bumi - hampir dua kali lebih jauh dari titik paling jauh dari orbit Pluto - sehingga dibutuhkan dua kali lebih lama dari Pluto untuk mengorbit Matahari. Ketika pertama kali terlihat, UB313 tampaknya setidaknya sebesar Pluto. Tetapi perkiraan akurat tentang ukurannya tidak mungkin tanpa mengetahui seberapa reflektif itu. Sebuah tim yang dipimpin oleh Prof. Frank Bertoldi dari University of Bonn dan Institut Max Planck untuk Radio Astronomi (MPIfR) dan Dr. Wilhelm Altenhoff dari MPIfR telah menyelesaikan masalah ini dengan menggunakan pengukuran jumlah panas yang dipancarkan oleh UB313 untuk menentukan ukurannya. , yang bila dikombinasikan dengan pengamatan optik juga memungkinkan mereka untuk menentukan reflektivitasnya. "Karena UB313 jelas lebih besar dari Pluto," Frank Bertoldi berkomentar, "sekarang semakin sulit untuk membenarkan menyebut Pluto sebuah planet jika UB313 tidak juga diberi status ini."
UB313 ditemukan pada Januari 2005 oleh Prof. Mike Brown dan rekan-rekannya dari Institut Teknologi California dalam survei langit menggunakan kamera digital lapangan lebar yang mencari planet-planet kecil di kejauhan dengan panjang gelombang yang terlihat. Mereka menemukan sumber yang bergerak secara lambat, tidak terselesaikan secara spasial, kecepatan jelas yang memungkinkan mereka untuk menentukan jarak dan bentuk orbitnya. Namun, mereka tidak dapat menentukan ukuran objek, meskipun dari kecerahan optiknya diyakini lebih besar dari Pluto.
Para astronom telah menemukan benda-benda planet kecil di luar orbit Neptunus dan Pluto sejak 1992, membenarkan prediksi 40 tahun yang lalu oleh para astronom Kenneth Edgeworth (1880-1972) dan Gerard P. Kuiper (1905-1973) yang merupakan sabuk benda-benda planet yang lebih kecil di luar Neptunus ada. Sabuk Kuiper disebut berisi benda-benda yang tersisa dari pembentukan sistem planet kita sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu. Dalam orbit jauh mereka mampu bertahan dari pembersihan gravitasi benda-benda serupa oleh planet-planet besar di tata surya bagian dalam. Beberapa objek Sabuk Kuiper kadang-kadang masih dibelokkan untuk kemudian memasuki tata surya bagian dalam dan mungkin muncul sebagai komet periode pendek.
Dalam cahaya yang terlihat secara optik, objek-objek tata surya terlihat melalui cahaya yang dipantulkannya dari Matahari. Dengan demikian, kecerahan yang terlihat tergantung pada ukurannya dan juga pada reflektivitas permukaan. Latter diketahui bervariasi antara 4% untuk sebagian besar komet hingga lebih dari 50% untuk Pluto, yang membuat penentuan ukuran yang akurat hanya dari cahaya optik saja.
Oleh karena itu, kelompok Bonn menggunakan teleskop IRAM 30 meter di Spanyol, dilengkapi dengan detektor Max-Planck Millimeter Bolometer (MAMBO) yang sensitif yang dikembangkan dan dibangun di MPIfR, untuk mengukur radiasi panas 2003 qq47 pada panjang gelombang 1,2 mm, di mana sinar matahari yang dipantulkan dapat diabaikan dan kecerahan objek hanya tergantung pada suhu permukaan dan ukuran objek. Temperatur dapat diperkirakan dengan baik dari jarak ke matahari, dan dengan demikian kecerahan 1,2 mm yang teramati memungkinkan pengukuran ukuran yang baik. Lebih lanjut dapat disimpulkan bahwa permukaan UB313 sedemikian rupa sehingga memantulkan sekitar 60% dari insiden cahaya matahari, yang sangat mirip dengan reflektivitas Pluto.
"Penemuan objek tata surya yang lebih besar dari Pluto sangat menarik," kata Dr Altenhoff, yang telah meneliti planet dan komet kecil selama beberapa dekade. “Ini memberi tahu kita bahwa Pluto, yang seharusnya juga dihitung ke Sabuk Kuiper, bukanlah objek yang tidak biasa. Mungkin kita dapat menemukan planet kecil lain di luar sana, yang dapat mengajarkan kita lebih banyak tentang bagaimana tata surya terbentuk dan berevolusi. Objek Sabuk Kuiper adalah puing-puing dari pembentukannya, sebuah situs arkeologi yang mengandung sisa-sisa nebula surya dari mana matahari dan planet-planet terbentuk. " Dr Altenhoff membuat penemuan perintis radiasi panas dari Pluto pada tahun 1988 dengan pendahulu detektor saat ini di teleskop IRAM 30 meter.
Pengukuran ukuran 2003 UB313 diterbitkan dalam edisi 2 Februari 2006 Nature. Tim peneliti meliputi Prof. Dr. Frank Bertoldi (Universitas Bonn dan MPIfR), Dr. Wilhelm Altenhoff (MPIfR), Dr. Axel Weiss (MPIfR), Prof. Karl M. Menten (MPIfR), dan Dr. Clemens Thum (IRAM) ).
UB313 adalah anggota cincin dari sekitar 100.000 objek di pinggiran tata surya, di luar Neptunus pada jarak lebih dari 4 miliar km dari matahari, lebih dari 30 kali jarak antara Bumi dan Matahari. Benda-benda di "sabuk Kuiper" ini mengelilingi matahari dalam orbit yang stabil dengan periode sekitar 300 tahun. Pada pertengahan abad terakhir, keberadaan cincin benda-benda planet kecil pertama kali disarankan oleh para astronom Kenneth Edgeworth (1880-1972) dan Gerard P. Kuiper (1905-1973), tetapi penemuan pertama "sabuk Kuiper" objek ”tidak sampai tahun 1992. Sekarang, lebih dari 700 objek seperti itu diketahui. UB313 agak berbeda dari sabuk Kuiper normal karena orbitnya sangat eksentrik dan 45 derajat condong ke bidang ekliptik planet-planet dan Sabuk Kuiper. Kemungkinan yang berasal dari Sabuk Kuiper dan dibelokkan ke orbitnya yang cenderung oleh Neptunus.
Sumber Asli: Max Planck Society
Pembaruan: Pluto diturunkan pangkatnya
