Ada ratusan miliar bintang di Bima Sakti saja; muda dan tua, besar dan kecil, pendiam dan keras. Mari kita lihat pada kelahiran bintang-bintang.
Ketika kita melihat di Bimasakti, yang kita lihat adalah bintang-bintang, tetapi sebagian besar massa galaksi berasal dari awan hidrogen molekul; hal-hal dari bintang masa depan. Awan ini senang melayang di Bima Sakti selama jutaan dan bahkan milyaran tahun sampai beberapa peristiwa menyebabkan awan itu runtuh. Bisa jadi tabrakan antara dua awan, atau gelombang kejut supernova yang lewat. Ini mendorong awan dari atas dan memberi gravitasi peluang untuk mengambil alih, dan mulai meruntuhkan awan bersama-sama.
Ketika awan itu runtuh, potongan-potongan besar terpotong. Masing-masing akan menjadi bintang mereka sendiri. Gravitasi timbal balik pada setiap potongan awan terus menarik materi ke dalam. Konservasi momentum dari semua partikel individu di awan membuatnya mulai berputar.
Tahap pertama dalam kelahiran seorang bintang disebut protobintang. Di sinilah sebagian besar materi bintang telah terkumpul bersama-sama dalam bola di tengah, tetapi ada cakram gas dan debu yang sangat besar yang menghalangi pandangan kita. Selama masih ada material yang masuk, objeknya adalah protobintang. Setelah cukup banyak materi jatuh pada bintang, pancaran material meledak dari kedua kutub, mengumumkan protobintang baru ke Semesta. Tahap protobintang membutuhkan waktu sekitar 100.000 tahun untuk menyelesaikannya.
Setelah tidak ada lagi bahan yang jatuh ke dalam, yang tersisa hanyalah bola gas panas. Para astronom menyebut tahap ini sebagai bintang T Tauri. Tidak memiliki suhu dan tekanan internal untuk memulai fusi nuklir di pusatnya, tetapi masih merupakan objek yang sangat panas, dan dapat tampak seterang bintang biasa. Selama 100 juta tahun ke depan, gravitasi terus menghancurkan bintang T Tauri hingga suhu pada intinya mencapai titik di mana fusi nuklir dapat dimulai.
Pada titik ini, bintang melakukan transisi ke tahap urutan utama kehidupannya. Ini adalah tempat yang akan tersisa selama jutaan, miliaran, dan bahkan triliunan tahun tergantung pada massanya.
Kami telah menulis banyak artikel tentang bintang di Space Magazine. Ini artikel tentang kelahiran bintang-bintang terbesar, dan beberapa kelahiran ekstrim dalam menggabungkan galaksi.
Ingin informasi lebih lanjut tentang bintang? Inilah Berita Hubblesite tentang Rilisan Bintang, dan informasi lebih lanjut dari NASA bayangkan Semesta.
Kami telah merekam beberapa episode Pemeran Astronomi tentang bintang. Berikut adalah dua yang mungkin Anda temukan bermanfaat: Episode 12: Dari Mana Datangnya Bintang Bayi, dan Episode 13: Ke Mana Pergi Bintang Ketika Mereka Mati?
Referensi:
http://abyss.uoregon.edu/~js/ast222/lectures/lec11.html
http://burro.astr.cwru.edu/stu/advanced/stars_birth.html
