Ledakan kosmik aneh yang terjadi pada 18 Februari. Kredit gambar: SDSS / Swift Klik untuk memperbesar
Satelit Swift, yang pusat kendali misinya ada di State College, telah mendeteksi ledakan kosmik yang telah membuat para ilmuwan di seluruh dunia berebut teleskop untuk mendokumentasikan peristiwa mengejutkan ini. Radiasi sinar gamma dari sumbernya, yang terdeteksi pada 18 Februari dan berlangsung sekitar setengah jam, tampaknya merupakan pendahulu supernova, yang merupakan pergolakan kematian bintang yang jauh lebih masif daripada Matahari. "Pengamatan menunjukkan bahwa ini adalah pandangan yang sangat langka dari semburan sinar gamma awal pada awal supernova," kata Peter Brown, seorang mahasiswa pascasarjana Penn State dan anggota tim sains Swift.
Para astronom menggunakan Swift, yang operasi sains dan penerbangannya dikendalikan oleh Penn State dari Mission Operations Center di State College, untuk terus mengamati acara tersebut. Puluhan satelit dan teleskop darat juga kini dilatih tentang penglihatan, mengawasi, dan menunggu. Astronom amatir di belahan bumi utara dengan teleskop yang baik di langit gelap juga bisa melihat sumbernya.
Ledakan itu memiliki jebakan ledakan sinar gamma, jenis ledakan paling jauh dan kuat yang dikenal. Peristiwa ini, bagaimanapun, adalah sekitar 25 kali lebih dekat dan 100 kali lebih lama dari ledakan sinar gamma yang khas. "Ledakan ini benar-benar baru dan tidak terduga," kata Neil Gehrels, penyelidik utama Swift di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland. "Ini adalah jenis peristiwa tanpa naskah di alam semesta terdekat kita yang kita harap bisa ditangkap oleh Swift."
Ledakan itu, disebut GRB 060218 setelah tanggal ditemukan, berasal dari galaksi pembentuk bintang sekitar 440 juta tahun cahaya menuju rasi bintang Aries. Ini adalah ledakan sinar gamma terdekat kedua yang pernah terdeteksi, jika memang itu adalah ledakan sejati.
Derek Fox, asisten profesor astronomi dan astrofisika di Penn State, yang memimpin upaya pemantauan GRB 060218 pada Hobby-Eberly Telescope, berkomentar, "Ini adalah ledakan yang telah kami tunggu delapan tahun," merujuk pada yang terdekat "Setiap ledakan sinar gamma, yang terdeteksi pada tahun 1998." Kemampuan khusus Swift, yang tidak beroperasi pada tahun 1998, dikombinasikan dengan kampanye intensif teleskop berbasis darat, harus membantu mengungkap misteri ini, "kata Fox.
"Masih banyak yang tidak diketahui," kata Penn State Professor Astronomi dan Astrofisika John Nousek, direktur operasi misi Swift di Penn State University di University Park, Pennsylvania. Semburan sinar gamma berlangsung selama hampir 2.000 detik; sebaliknya, sebagian besar semburan tersebut berlangsung beberapa milidetik hingga puluhan detik. Ledakan itu juga sangat redup. "Ini bisa menjadi jenis ledakan baru, atau kita mungkin melihat ledakan sinar gamma dari sudut yang sama sekali berbeda," katanya. Teori standar untuk semburan sinar gamma adalah bahwa cahaya berenergi tinggi dipancarkan ke arah kita. “Pandangan di luar sudut ini — tampilan profil, mungkin — telah memberi kami pendekatan yang sama sekali baru untuk mempelajari ledakan bintang. Jika ledakan ini lebih jauh, kita akan melewatkannya, ”jelas Nousek.
Karena ledakan itu begitu lama, Swift dapat mengamati sebagian besar ledakan dengan ketiga instrumennya: Burst Alert Telescope, yang mendeteksi ledakan itu; dan X-ray Telescope, dan Ultraviolet / Optical Telescope, yang memberikan citra beresolusi tinggi dan spektrum di berbagai panjang gelombang. Penn State memimpin pengembangan X-ray dan Ultraviolet / Teleskop Optik.
Para ilmuwan akan mencoba pengamatan dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble dan Observatorium Sinar-X Chandra. Astronom amatir di langit gelap mungkin bisa melihat ledakan dengan teleskop 16 inci saat menyentuh kecerahan 16th magnitude.
Swift adalah misi NASA dalam kemitraan dengan Badan Antariksa Italia dan Badan Penelitian Fisika dan Astronomi Partikel di Inggris; dikelola oleh NASA Goddard, dan Penn State mengontrol operasi sains dan penerbangannya dari Mission Operations Center di University Park, Pennsylvania.
Siaran Berita PSU
