Subkomite Perdagangan, Keadilan, dan Sains Gedung AS telah mengusulkan rancangan undang-undang pengeluaran NASA yang akan menempatkan anggaran NASA pada tingkat sebelum tahun 2008 dan membatalkan Teleskop Antariksa James Webb senilai $ 6,5 miliar. Space News melaporkan bahwa proposal tersebut akan memangkas $ 1,6 miliar dari anggaran NASA saat ini, yang hampir $ 2 miliar lebih rendah dari permintaan anggaran Presiden Obama untuk NASA tahun 2012, sehingga lembaga antariksa hanya $ 16,8 miliar untuk bekerja dengannya.
Berita ini tidak sesuai dengan para ilmuwan dan peneliti, dengan satu ahli astrofisika mengatakan langkah ini dapat "membunuh ilmu ruang angkasa AS selama beberapa dekade." C. Megan Urry, Direktur Pusat Astronomi & Astrofisika Yale dan Ketua Departemen Fisika Yale mengatakan bahwa ia telah menulis surat kepada anggota kongres dan perwakilannya untuk menentang RUU ini, “demi kebaikan ilmu pengetahuan, pendidikan STEM, dan negara."
"Saya pikir ini adalah situasi yang sangat serius," kata Urry kepada Space Magazine, "dan saya pikir James Webb Telescope adalah misi yang sangat penting. Ia direkomendasikan dalam Survei Decadal 2000 dan sangat didukung dalam Survei Decadal 2010, sehingga komunitas sains telah mendukung misi ini untuk waktu yang lama. "
Asosiasi Universitas untuk Penelitian di Astronomi (AURA) dengan cepat menanggapi dengan pernyataan yang menentang penembakan JWST, mengatakan “Selama tahun lalu, para manajer NASA dan komunitas sains telah melakukan upaya bersama untuk membangun rencana anggaran dan teknologi yang memungkinkan peluncuran JWST pada tahun 2018. Proposal oleh Kongres untuk menghentikan program ini datang pada saat upaya ini mulai membuahkan hasil. "
Siaran pers yang keluar bersama dengan rancangan menyatakan bahwa RUU tersebut menghentikan pendanaan untuk James Webb Space Telescope karena itu adalah "miliaran dolar di atas anggaran dan diganggu oleh manajemen yang buruk."
Space News melaporkan bahwa rancangan undang-undang alokasi, yang dijadwalkan oleh subkomite untuk memilih pada 7 Juli, juga termasuk $ 1,95 miliar untuk Space Launch System - Kongres roket angkat berat yang diperintahkan NASA untuk dibangun untuk eksplorasi ruang angkasa yang dalam. Tingkat pendanaan 2012 yang diusulkan adalah $ 150 juta lebih dari yang diperoleh pengangkat berat untuk 2011, tetapi sekitar $ 700 juta di bawah jumlah yang direkomendasikan dalam Undang-Undang Otorisasi NASA tahun 2010, yang menjadi undang-undang pada bulan Oktober. RUU itu akan memangkas $ 431 juta dari sains NASA, dibandingkan dengan tahun 2011 yang diberlakukan.
NASA mungkin menjadi sasaran empuk pemotongan anggaran di masa-masa sulit ini. Laporan seperti yang ada di NPR yang menyatakan militer AS menghabiskan lebih dari $ 20 miliar per tahun hanya untuk pendingin udara tenda-tenda di Irak dan Afghanistan telah banyak bertanya-tanya tentang prioritas dalam pemerintahan.
"Membunuh JWST bukanlah jawaban untuk kesengsaraan anggaran," kata astrofisikawan Brooke Simmons melalui Twitter.
Perlu dicatat bahwa JWST adalah penerus Hubble Space Telescope, dan tidak ada yang lain bahkan dari jauh dalam karya yang dapat menggantikan apa yang dirancang untuk dilakukan oleh JWST.
Pada usulan pembatalan JWST, Dr. William S. Smith, Presiden AURA mengatakan, “Dengan latar belakang diskusi luas tentang masa depan NASA dan program luar angkasa manusia, sangat tragis bahwa Kongres juga mengusulkan untuk mengurangi program sains NASA. JWST adalah fasilitas sains utama NASA, tidak tertandingi oleh teleskop lain sekarang atau di masa depan. "
Sumber: Ruang Berita, NPR, Siaran Pers Komite Alokasi
