Mars saat ini adalah rumah bagi robot robot kecil penemu, satelit dan pengorbit, yang semuanya sibuk bekerja berusaha mengungkap misteri yang lebih dalam dari tetangga Bumi. Ini termasuk apakah planet tersebut pernah atau tidak memiliki air cair di permukaannya, seperti apa atmosfer itu dulu, dan - yang paling penting dari semuanya - jika ia pernah mendukung kehidupan.
Dan sementara banyak yang telah dipelajari tentang air Mars dan suasananya, pertanyaan terpenting tentang kehidupan tetap tidak terjawab. Sampai saat molekul organik - yang dianggap sebagai cawan suci untuk misi seperti Curiosity - ditemukan, para ilmuwan harus mencari di tempat lain untuk menemukan bukti kehidupan Mars.
Menurut sebuah makalah baru-baru ini yang diajukan oleh tim ilmuwan internasional, bukti itu mungkin telah tiba di Bumi tiga setengah tahun yang lalu di atas meteorit yang jatuh di padang pasir Maroko. Diyakini telah memisahkan diri dari Mars 700.000 tahun yang lalu, apa yang disebut metintit Tissint memiliki fitur internal yang menurut para peneliti tampak sebagai bahan organik.
Makalah ini muncul dalam jurnal ilmiah Meteoritics and Planetary Sciences. Di dalamnya, tim peneliti - yang meliputi para ilmuwan dari Institut Teknologi Federal Swiss di Lausanne (EPFL) - menunjukkan karbon organik terletak di dalam celah di batu. Semua indikasi adalah meteorit tersebut berasal dari Mars.
"Sejauh ini, tidak ada teori lain yang kami temukan lebih menarik," kata Philippe Gillet, direktur Laboratorium Ilmu Bumi dan Planetarium EPFL. Dia dan rekan-rekannya dari Cina, Jepang dan Jerman melakukan analisis rinci jejak karbon organik dari meteorit Mars, dan telah menyimpulkan bahwa mereka memiliki kemungkinan biologis yang sangat besar.
Para ilmuwan berpendapat bahwa karbon bisa saja tersimpan di celah-celah batu ketika masih di Mars oleh infiltrasi cairan yang kaya akan bahan organik.
Jika ini terdengar asing, Anda mungkin ingat meteorit Mars sebelumnya bernama ALH84001, yang ditemukan di wilayah Allen Hills di Antartika. Pada tahun 1996, para peneliti NASA mengumumkan bahwa mereka telah menemukan bukti dalam ALH84001 bahwa sangat menyarankan kehidupan primitif mungkin ada di Mars lebih dari 3,6 miliar tahun yang lalu. Sementara studi selanjutnya dari Allen Hills Meteorite yang sekarang terkenal menembak teori-teori bahwa batuan Mars menyimpan fosil kehidupan alien, kedua belah pihak terus memperdebatkan masalah ini.
Penelitian baru ini tentang meteorit Tissint kemungkinan akan ditinjau dan dibantah juga.
Para peneliti mengatakan meteorit itu kemungkinan dikeluarkan dari Mars setelah asteroid jatuh di permukaannya, dan jatuh ke bumi pada 18 Juli 2011, dan jatuh di Maroko dalam pandangan beberapa saksi mata.
Setelah diperiksa, batu asing itu ditemukan memiliki celah kecil yang diisi dengan materi yang mengandung karbon. Beberapa tim peneliti telah menunjukkan bahwa komponen ini bersifat organik, tetapi mereka masih memperdebatkan dari mana karbon berasal.
Analisis kimia, mikroskopis dan isotop dari bahan karbon membuat para peneliti untuk beberapa kemungkinan penjelasan asal-usulnya. Mereka menetapkan karakteristik yang secara tegas mengecualikan asal terestrial, dan menunjukkan bahwa kandungan karbon diendapkan dalam celah Tissint sebelum meninggalkan Mars.
Penelitian ini menantang penelitian yang diajukan pada tahun 2012 yang menyatakan bahwa jejak karbon berasal dari kristalisasi magma suhu tinggi. Menurut penelitian baru, penjelasan yang lebih mungkin adalah bahwa cairan yang mengandung senyawa organik yang berasal dari biologis menginfiltrasi batuan “induk” Tissint pada suhu rendah, dekat permukaan Mars.
Kesimpulan ini didukung oleh beberapa sifat intrinsik karbon meteorit, mis. rasio karbon-13 terhadap karbon-12. Ini ditemukan secara signifikan lebih rendah daripada rasio karbon-13 dalam CO2 atmosfer Mars, yang sebelumnya diukur oleh Phoenix dan penemu Curiosity.
Selain itu, perbedaan antara rasio-rasio ini sangat sesuai dengan apa yang diamati di Bumi antara sepotong batu bara - yang secara biologis berasal - dan karbon di atmosfer.
Para peneliti mencatat bahwa bahan organik ini juga bisa dibawa ke Mars ketika meteorit yang sangat primitif - chondrites berkarbonasi - jatuh di atasnya. Namun, mereka menganggap skenario ini tidak mungkin karena meteorit tersebut mengandung konsentrasi bahan organik yang sangat rendah.
"Bersikeras kepastian adalah tidak bijaksana, terutama pada topik sensitif seperti itu," memperingatkan Gillet. “Saya sepenuhnya terbuka terhadap kemungkinan bahwa penelitian lain mungkin bertentangan dengan temuan kami. Namun, kesimpulan kami sedemikian rupa sehingga mereka akan menyalakan kembali perdebatan tentang kemungkinan keberadaan aktivitas biologis di Mars - setidaknya di masa lalu. "
Pastikan untuk melihat video-video ini dari EPFL News, yang mencakup wawancara dengan Philippe Gillet, EPFL dan penulis pendamping penelitian:
Dan video ini menjelaskan sejarah meteor Tissint:
