Betapa banyak dunia! Sebuah studi baru menunjukkan bahwa Bima Sakti dapat menampung 100 juta planet dengan kehidupan yang kompleks, sehingga tidak ada kekurangan bagi para astronom untuk mencari organisme di luar Bumi. Tantangannya adalah, bagaimanapun, bahwa dunia ini mungkin terlalu jauh dari kita untuk melakukan banyak hal.
"Di satu sisi, tampaknya sangat tidak mungkin bahwa kita sendirian," kata Louis Irwin, penulis utama studi dan profesor emeritus di University of Texas di El Paso. "Di sisi lain, kita mungkin sangat jauh dari kehidupan pada tingkat kompleksitas kita, bahwa pertemuan dengan bentuk alien seperti itu sangat tidak mungkin untuk masa mendatang."
Angka tersebut berasal dari mempelajari daftar lebih dari 1.000 exoplanet untuk metrik seperti kerapatan, suhu, kimia, usia dan jarak dari bintang induknya. Dari ini, tim Irwin merumuskan "indeks kompleksitas biologis" yang berkisar antara 0 dan 1,0. Indeks ini dinilai berdasarkan "jumlah dan tingkat karakteristik yang dianggap penting untuk mendukung berbagai bentuk kehidupan multiseluler," kata tim peneliti.
Dengan anggapan bahwa Europa (bulan Yupiter yang diyakini memiliki lautan di bawah esnya) adalah calon yang baik untuk kehidupan, tim memperkirakan bahwa 1% hingga 2% dari planet ekstrasurya akan memiliki BCI yang bahkan lebih tinggi dari itu. Jadi untuk menerjemahkannya ke dalam beberapa perkiraan: 10 miliar bintang di Bima Sakti, rata-rata satu planet bintang, yang membawa kita ke minimum 100 juta planet.
Jadi apa arti metrik ini? Tentu saja tidak ada jaminan bahwa kehidupan yang kompleks ada di tempat-tempat ini - hanya saja kondisinya dapat kondusif bagi kehidupan. Selain itu, para peneliti menambahkan, jangan berasumsi bahwa setiap kehidupan dalam kategori ini akan menjadi kehidupan yang cerdas, tetapi lebih banyak kehidupan yang lebih kompleks daripada mikroba. Dan planet-planet yang dikenal dengan BCI lebih tinggi cenderung cukup jauh dari kita. (Salah satu yang paling dekat adalah sistem Gliese 581, yang berjarak 20 tahun cahaya.)
Baca lebih lanjut tentang penelitian di jurnal Tantangan. Ingatlah bahwa beberapa tahun yang lalu, grup ini juga menulis tentang exoplanet peringkat “Earth Similarity Index” tentang seberapa dekat mereka dengan kita.
“Planet dengan nilai BCI tertinggi cenderung lebih besar, lebih hangat, dan lebih tua dari Bumi,” tambah Irwin, “jadi setiap pencarian untuk kehidupan yang kompleks atau cerdas yang dibatasi hanya untuk planet yang mirip Bumi, atau untuk kehidupan seperti yang kita ketahui Bumi, mungkin akan terlalu ketat. "
Sumber: Laboratorium Habitabilitas Planet di Universitas Puerto Riko di Arecibo
