Medan kutub selatan Enceladus. Kredit gambar: NASA / JPL / SSI. klik untuk memperbesar
Pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA telah memperoleh gambar baru dan terperinci dari wilayah kutub selatan bulan Satcel, Enceladus. Data mengungkapkan fitur geologis yang khas dan medan paling muda yang terlihat di bulan. Temuan ini menunjukkan sejarah evolusi yang sangat kompleks untuk satelit Saturnus yang paling terang dan terputih.
Terbang Cassini pada 14 Juli membawanya dalam jarak 175 kilometer (109 mil) dari permukaan bulan es. Pertemuan dekat itu mengungkapkan pemandangan di dekat kutub selatan hampir seluruhnya bebas dari kawah tumbukan. Daerah ini juga dipenuhi dengan batu-batu es seukuran rumah yang diukir oleh pola tektonik unik yang hanya ditemukan di wilayah bulan ini.
Seputih salju segar, Enceladus memiliki permukaan paling reflektif di tata surya. Lalat terbang Cassini sebelumnya mengungkapkan Enceladus, berbeda dengan bulan-bulan es Saturnus yang lain, memiliki daerah-daerah berkawah yang ringan, dataran yang retak dan medan yang kusut.
Temuan baru menambah cerita tentang tubuh yang telah mengalami beberapa episode aktivitas geologis yang mencakup sebagian besar masa hidupnya. Lintang paling selatan bulan kemungkinan telah melihat aktivitas terbaru.
Lintang yang sama ini juga dapat menanggung bekas luka dalam laju putaran bulan. Jika benar, spekulasi ini dapat membantu para ilmuwan memahami mengapa Enceladus memiliki permukaan yang tampak tersiksa, dengan kesalahan, lipatan, dan punggung yang saling bersilangan. Gambar yang paling luar biasa menunjukkan balok es sekitar 10 hingga 100 meter (33 hingga 328 kaki) melintas di wilayah yang tidak biasa karena kurangnya es berbutir halus yang tampaknya menutupi seluruh Enceladus.
"Lanskap yang dipenuhi dengan balok-balok berukuran bangunan tidak diharapkan," kata Dr. Peter Thomas, anggota tim pencitraan dari Universitas Cornell, Ithaca, NY daerah sekitarnya menunjukkan bahwa wilayah ini masih muda dibandingkan dengan daerah Enceladus lainnya. ”
Komposit warna palsu dari wilayah ini, dibuat dari gambar terbaru, menunjukkan paparan terbesar dari fraktur es berbutir kasar yang terlihat di mana saja di bulan, yang juga mendukung gagasan permukaan muda di garis lintang selatan. Beberapa gambar terbaru mungkin mengisyaratkan jawabannya. Gambar-gambar mengungkapkan contoh tambahan dari fitur tektonik "berbentuk Y" yang khas pada Enceladus. Dalam elemen yang tidak biasa ini, punggung bukit paralel dan lembah tampaknya secara sistematis melipat dan merusak di sekitar medan kutub selatan.
"Fitur tektonik ini menentukan batas yang mengisolasi medan kutub selatan yang muda dari medan yang lebih tua di Enceladus," kata Dr. Paul Helfenstein, rekan tim pencitraan juga di Universitas Cornell. "Penempatan dan orientasi mereka dapat memberi kita cerita yang sangat menarik tentang bagaimana rotasi Enceladus telah berkembang dari waktu ke waktu dan apa yang mungkin telah menyediakan energi untuk mendukung aktivitas geologis yang telah menghancurkan bulan ini."
Tidak adanya kawah dampak yang cukup besar juga menunjukkan kutub selatan lebih muda dari medan lain di Enceladus. Semua indikasi pemuda ini sangat menarik bagi para ilmuwan, yang telah lama mencurigai Enceladus sebagai salah satu sumber yang mungkin untuk cincin E yang luas dan tersebar di Saturnus, yang bertepatan dengan orbit bulan. Medan muda membutuhkan sarana untuk menghasilkan panas yang dibutuhkan untuk memodifikasi permukaan. Tim instrumen Cassini lainnya berupaya memahami data tentang suhu, komposisi, partikel, dan medan magnet. Bersama dengan interpretasi gambar, data ini dapat membuat gambar yang lebih lengkap.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. Jet Propulsion Laboratory, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Pengorbit Cassini dan dua kamera onboard-nya dirancang, dikembangkan dan dirakit di JPL. Pusat operasi pencitraan berbasis di Space Science Institute di Boulder, Colo.
Gambar Cassini ini tersedia di Web di: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov, dan http://ciclops.org.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL / SSI
