Dimulai di langit selatan setelah matahari terbenam pada malam hari Sabtu, 23 Juni, bulan siamang yang lilin akan duduk kurang dari 4 derajat di sebelah kiri atas Jupiter yang cerah. Kedua benda akan melintasi langit bersama pada malam hari, dengan rotasi langit membawa bulan lebih tinggi dan di atas Jupiter setelah tengah malam. Sementara itu, pemisahan bulan dari planet yang terang akan meningkat dengan jelas ketika bulan meluncur ke timur dalam orbitnya.
Pada Sabtu malam (23 Juni), jika kondisi cuaca setempat memungkinkan, Anda akan dapat menikmati pemandangan bulan berbibir lilin yang melayang-layang di dekat "raja planet," Jupiter. Keduanya akan berada di tengah jalan di bagian selatan langit saat kegelapan mulai turun. Bulan, yang akan menjadi tiga setengah hari melewati fase kuartal pertama - 85 persen diterangi oleh matahari - akan terletak tepat di atas dan di sebelah kiri Jupiter, jarak sekitar 4 derajat.
Inilah cara mengukur seberapa lebar 4 derajat: Kepalan tangan Anda yang dipegang dengan panjang lengan sama dengan sekitar 10 derajat, sehingga Jupiter dan bulan akan dipisahkan oleh kurang dari setengah kepalan pada Sabtu malam. Selain itu, ukuran bulan setengah dari lebar satu derajat. Namun, karena ilusi optik, bulan sebenarnya muncul dua kali lebih besar dari sebenarnya. Jadi, sementara pemisahan antara bulan dan Jupiter tampaknya harus sama dengan delapan lebar bulan, ketika Anda melihatnya di langit Sabtu malam, keduanya akan tampak lebih dekat - untuk beberapa, mungkin kurang dari setengah yang diperkirakan " jarak delapan bulan.
Namun, Anda tidak benar-benar membutuhkan bulan untuk mengidentifikasi Jupiter; itu dengan mudah menarik perhatian dengan sendirinya. Setelah Venus terbenam (tepat sebelum jam 11 malam waktu setempat), Jupiter mengambil alih sebagai objek paling terang di langit malam, kecuali bulan. Gelar itu, bagaimanapun, tidak akan bertahan lebih lama, karena Mars dengan cepat mendekati Bumi dan semakin terang setiap malam. Dan pada awal Juli, Mars akan menyaingi Jupiter dengan cemerlang. [Kalender Bulan Purnama 2018: Kapan Melihat Bulan Purnama Berikutnya]
Untuk saat ini, bagaimanapun, Jupiter peringkat sebagai objek paling terang ketiga di langit malam dan tidak ditetapkan sampai sekitar 2:40 siang waktu setempat. Saat senja memudar, ia segera bergabung dengan bintang-bintang cerah akhir musim semi dan awal musim panas. Ketika Anda melihat bulan dan Jupiter pada hari Sabtu, misalnya, jangan mengabaikan bintang 2,8 magnitudo Alpha Librae, juga dikenal sebagai Zubenelgenubi, yang terletak tepat di sebelah kiri bawah Jupiter. Sepasang teropong sederhana akan mengungkapkan bahwa ini adalah bintang ganda, dan beberapa mengatakan itu memiliki semburat kehijauan samar - satu-satunya bintang hijau yang diketahui terlihat dengan mata telanjang.
Jupiter mungkin adalah planet terbaik untuk diamati oleh para astronom amatir; pemirsa dengan teleskop terkecil, atau bahkan teropong yang mantap, akan dapat mengidentifikasi bulan-bulannya yang cerah, dan cakramnya menunjukkan area permukaan yang lebih terang daripada semua planet lain yang digabungkan.
Bagi mereka yang memiliki teleskop besar (dengan bukaan 6 inci atau lebih), sabuk awan Jupiter mudah terlihat. Begitu juga Bintik Merah Hebat (GRS) yang terkenal, badai raksasa yang mengamuk di planet ini selama beberapa ratus tahun.
Pengamat planet yang tekun, Frank J. Melillo dari Holtsville, New York, telah menyediakan Space.com dengan montase menarik yang ia potret baru-baru ini. Pada 16 Juni, ia menangkap gambar Jupiter yang menunjukkan efek rotasi cepat planet ketika Bintik Merah Besar melintasi piringan. Juga, perhatikan bayangan melingkar Io, salah satu bulan Jupiter, bergerak melintasi cakram.
"Ini adalah [foto] yang baik untuk menunjukkan bahwa GRS sangat kuat warnanya tahun ini. Perhatikan bahwa ini merah bata," catat Melillo. "North Equatorial Belt (NEB) lebih gelap, lebih tipis dan sangat berombak. Beberapa hiasan berwarna biru terlihat ... di tepinya. South Equatorial Belt (SEB) lebih lebar dengan garis tipis. Beberapa sabuk dan zona yang lebih samar terlihat di kedua kutub daerah. "
Dan satu pemikiran terakhir: Jika awan menyembunyikan pandangan Anda tentang bulan dan Jupiter pada hari Sabtu, jangan khawatir - mereka akan bersama lagi pada 20 Juli.
Joe Rao melayani sebagai rekanan di Planetarium Hayden New York. Dia menulis tentang astronomi untuk majalah Sejarah Alam, Almanak Petani dan publikasi lainnya, dan dia juga merupakan ahli meteorologi di depan kamera untuk Verizon FiOS1 News, yang berbasis di New Hudson Valley, New York. Ikuti kami @Spacedotcom, Facebook, dan Google+. Artikel asli di Space.com.
