Tampak seperti sesuatu yang langsung dari majalah fiksi ilmiah 1950-an, sistem udara tak berawak Phantom Ray (UAS) diam-diam berhasil menyelesaikan penerbangan pertamanya pada 27 April 2011 di Pusat Penelitian Penerbangan Dryden NASA di Pangkalan Angkatan Udara Edwards di California. Penerbangan 17 menit berlangsung setelah serangkaian tes taksi berkecepatan tinggi pada bulan Maret yang memvalidasi panduan darat, navigasi dan kontrol dan perencanaan misi yang terverifikasi, antarmuka pilot dan prosedur operasional. Phantom Ray adalah pesawat demonstran, seukuran jet tempur, yang dikembangkan untuk menguji operasi seperti pengawasan udara, serangan darat dan misi pengisian bahan bakar udara otonom. Selama penerbangan uji coba, Phantom Ray terbang ke 2.290 meter (7.500 kaki) dan mencapai kecepatan 178 knot.
"Hari ini telah dua setengah tahun dalam pembuatan," kata Darryl Davis, presiden, Boeing Phantom Works. “Ini adalah awal dari menyediakan bagi para pelanggan kami sebuah test bed untuk mengembangkan teknologi sistem tak berawak di masa depan, dan sebuah bukti kemampuan yang ada dalam Boeing. Sama seperti tes lanjutan akan memperluas amplop penerbangan Phantom Ray, mereka juga akan membantu Boeing memperluas kehadirannya di pasar sistem tak berawak. "
Penerbangan ini menunjukkan kelaikan udara dasar Phantom Ray, dan teknisi Boeing merencanakan penerbangan tambahan dalam beberapa minggu ke depan. Potensi kegunaan lain untuk kendaraan termasuk intelijen, pengawasan dan pengintaian, dan penindasan pertahanan udara musuh.
"Penerbangan pertama menggerakkan kita lebih jauh ke fase selanjutnya dari pesawat tak berawak," kata Craig Brown, manajer program Phantom Ray untuk Boeing. “Pesawat tak berawak berukuran otonom dan tempur itu asli, dan batang UAS telah dinaikkan. Sekarang saya ingin melihat seberapa tinggi bilah itu. "
Sumber: Boeing
