Bayi panda raksasa terlahir secara aneh kecil dan kurang berkembang. Tidak ada yang tahu mengapa, dan teori utama ternyata salah.
Karnivora - pesanan mamalia yang mencakup semua beruang, anjing, kucing, rakun, musang dan anjing laut, di antara spesies lain - cenderung memasuki dunia kecil, lemah, tidak berambut dan buta, menurut sebuah makalah baru yang diterbitkan 2 Desember dalam Journal Anatomi. Tetapi beruang khususnya cenderung melahirkan anak kecil yang luar biasa.
Beberapa peneliti mencurigai bahwa keanehan ini berkaitan dengan hibernasi: Pada titik tertentu, beruang mulai memotong kehamilan mereka untuk menghindari kehamilan saat mereka hibernasi, dan sekarang sifat itu dimasukkan ke dalam setiap spesies beruang - bahkan panda, yang tidak berhibernasi. Namun, teori itu memiliki masalah besar, menurut penulis makalah baru ini: Panda dilahirkan sangat kecil dan kurang berkembang, bahkan untuk beruang. Dan beruang lain, termasuk spesies yang berhibernasi, dilahirkan dengan kerangka yang kuat dan matang.
Bayi merah muda dan poppy yang floppy adalah pengecualian.
"Mereka pada dasarnya kurang matang," kata Peishu Li, pemimpin studi, dalam sebuah pernyataan. Li adalah seorang sarjana di Universitas Duke pada saat penelitian dan sekarang menjadi mahasiswa doktoral di Universitas Chicago.
Bayi panda sangat kecil. Saat lahir, anak-anaknya memiliki berat hanya sekitar 3,5 ons (100 gram), yang berarti bahwa ibu panda 900 kali lebih besar daripada bayi mereka. Hanya segelintir hewan lain, termasuk kanguru dan echidna, yang memiliki perbedaan berat yang sama saat lahir. Namun, tampaknya mungkin bahwa ini adalah bagian dari kisah beruang yang universal; ibu beruang kutub adalah 400 kali berat bayi baru lahir mereka. Rasio mamalia rata-rata adalah 1:26.
Panda yang baru lahir sulit dipelajari. Tidak banyak dari mereka di penangkaran, mereka dilindungi dengan hati-hati dan sebagian besar bertahan hidup setelah lahir - yang berarti ada beberapa sisa-sisa panda cub yang dapat dianalisis secara cermat. Tetapi pada 1980-an, pasangan panda pertama di Kebun Binatang Nasional Smithsonian di Washington, D.C., melahirkan lima anak, yang semuanya meninggal segera setelah lahir.
Li dan rekan penulisnya, profesor biologi Duke Kathleen Smith, mendapatkan dua anak yang diawetkan. Para peneliti menggunakan pemindai CT untuk membangun model 3D kerangka makhluk malang itu. Mereka juga memindai grizzlies yang baru lahir, beruang sloth, beruang kutub, anjing, rubah dan hewan lainnya. Membandingkan semua kerangka, Li dan Smith menemukan bahwa panda tampaknya memiliki tulang yang kurang berkembang secara unik saat lahir - mirip dengan anak anjing beagle prematur yang juga telah mereka pelajari.
"Itu akan seperti janin manusia selama 28 minggu," kata Smith dalam pernyataannya.
Beruang lain, meskipun kecil, dilahirkan dengan kerangka yang sebanding dengan spesies mamalia terkait lainnya - tanpa perbedaan signifikan berdasarkan apakah spesies hibernasi.
Kehamilan beruang pada umumnya agak tidak biasa: Telur yang dibuahi mengapung di sekitar rahim selama beberapa bulan sebelum ditanam di dinding rahim untuk memulai perkembangan. Pada saat itu, sebagian besar beruang membutuhkan waktu dua bulan untuk berkembang, tetapi panda hanya membutuhkan satu.
Untuk saat ini, tidak ada yang tahu mengapa. Tetapi ketika spesies berjuang, pertanyaan menjadi lebih mendesak, tulis para penulis dalam penelitian.
