Sel-sel mati dalam tubuh tidak terdengar sangat berguna, tetapi mereka mungkin memberikan cara baru untuk melawan kanker, sebuah studi baru pada hewan menunjukkan.
Studi tersebut menemukan bahwa menyuntikkan sel yang sekarat ke dalam tumor pada tikus mendorong sel kekebalan hewan untuk menyerang kanker. Metode ini mirip seperti membuang darah ke dalam air untuk membuat hiu menjadi hiruk-pikuk.
Temuan ini dapat mengarah pada cara-cara baru menipu sistem kekebalan tubuh untuk membantu membunuh kanker, kata para peneliti.
Namun, temuan ini masih sangat awal, dan masih banyak penelitian yang diperlukan untuk memeriksa apakah metode seperti itu dapat memiliki manfaat bagi manusia, kata para peneliti.
Pasien kanker sering dirawat dengan terapi radiasi atau kemoterapi, tetapi ini dapat memiliki efek samping yang tidak diinginkan dari membunuh sel-sel sehat bersama dengan yang kanker. Jadi para peneliti telah lama mencari cara untuk memacu sel-sel kanker untuk bunuh diri atau untuk memiliki sistem kekebalan tubuh pasien yang menyerang tumor.
Sel manusia biasanya memiliki sejumlah teknik berbeda untuk membunuh diri mereka sendiri sebagai respons terhadap keadaan tertentu. Dalam studi baru, para ilmuwan fokus pada satu bentuk kematian sel terprogram yang dikenal sebagai necroptosis, di mana sel-sel menjadi penuh dengan lubang, mendorong mereka untuk melepaskan bahan kimia inflamasi yang memanggil sel-sel kekebalan untuk menghabisi sel-sel yang rusak.
"Jalur nekroptotik mungkin membantu mengoordinasikan respons kekebalan terhadap sel yang terinfeksi virus," kata penulis senior studi Andrew Oberst, seorang ahli imunologi di University of Washington di Seattle, kepada Live Science.
Kepala penulis studi Annelise Snyder, seorang ahli imunologi di University of Washington, bersama dengan Oberst dan rekan-rekan mereka, sel-sel tikus rekayasa genetika pertama yang menjalani nekroptosis ketika diberi zat yang tidak berbahaya. Selanjutnya, tim menyuntikkan sel rekayasa ini langsung ke tumor pada tikus.
Para peneliti menemukan bahwa sel-sel yang mati mendorong sel-sel kekebalan untuk menyerang sel-sel kanker tidak hanya pada tumor, tetapi di seluruh tubuh tikus.
Karena suntikan sel rekayasa genetika mungkin tidak terbukti sangat praktis untuk perawatan pada manusia, para peneliti juga mengembangkan strategi lain untuk mengaktifkan nekroptosis. Secara khusus, mereka menempatkan gen untuk enzim pemicu nekroptosis ke dalam virus dan kemudian menggunakan virus itu untuk menginfeksi sel tumor. Ini juga membantu sistem kekebalan tubuh membunuh sel-sel tumor.
"Suntikan sel mati hanyalah bukti konsep, cara sederhana untuk menguji respons kekebalan terhadap sel nekroptotik," kata Oberst.
Di masa depan, para peneliti berharap untuk bereksperimen pada tikus dengan jenis tumor yang lebih mirip dengan kanker yang terlihat pada manusia, kata Oberst.
Para ilmuwan merinci temuan mereka secara online hari ini (21 Juni) di jurnal Science Immunology.
