Catatan Editor: Posting tamu ini ditulis oleh Andy Tomaswick, seorang insinyur listrik yang mengikuti ilmu dan teknologi ruang angkasa.
Pencarian untuk molekul organik yang dibuat secara biologis di Mars kembali setidaknya ke tahun 1970-an dengan program Viking. Misi-misi itu terkenal hasil yang beragam, dan pencarian kehidupan berbasis karbon di Mars berlanjut hingga hari ini. Para peneliti yang terus menumpuk pada semakin banyak bukti untuk menggairahkan para ahli astrobiologi dan hasil-hasil baru yang diterbitkan dalam sebuah studi oleh Planetary Science Institute dan Carnegie Institute of Washington dapat meningkatkan antusiasme mereka.
Hasil terbaru datang dari tim yang dipimpin oleh Andrew Steele dari Carnegie Institution for Science yang mensurvei meteorit dari Mars, yang mencakup rentang waktu 4,2 miliar tahun geologi Mars. Meskipun tidak mengherankan bahwa ada organik di Mars - bahwa meteorit Mars mengandung molekul berbasis karbon telah dikenal selama bertahun-tahun - tim mengkonfirmasi temuan itu dengan mendeteksi organik pada sepuluh dari sebelas meteorit yang mereka periksa. Namun, masih ada pertanyaan dari mana tepatnya molekul organik yang terikat meteorit itu berasal dan, jika mereka dari Mars, apa yang membuatnya?
Tim berangkat untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini dan sampai pada kesimpulan bahwa molekul itu memang dari Mars dan bukan hasil dari kontaminasi silang dari biosfer bumi. Namun, mereka juga menemukan bahwa molekul tidak diciptakan oleh proses biologis apa pun. Organik sebenarnya terbentuk di bongkahan batu yang kemudian menjadi meteorit yang mengangkutnya ke bumi. Formasi mereka adalah bagian dari proses vulkanik yang memerangkap karbon dalam struktur kristal yang dibentuk oleh magma pendingin. Melalui serangkaian reaksi kimia non-biologis, organik kompleks yang ditemukan dalam meteorit dibuat menggunakan karbon yang terperangkap dalam kristal ini.
Tim juga meragukan penjelasan lain yang mungkin: apakah organik mungkin disebabkan oleh emisi dari mikroba yang telah bermigrasi ke gunung berapi melalui proses tektonik yang serupa dengan yang ada di Bumi. Mereka menunjukkan bahwa Mars tidak memiliki aktivitas tektonik yang mirip dengan Bumi sehingga sangat kecil kemungkinan molekul diciptakan oleh aktivitas mikroba.
Itu mungkin terdengar seperti hasil yang menyedihkan bagi para astrobiologis. Tetapi temuan penting dari penelitian ini adalah bahwa Mars telah secara alami dan alami menciptakan molekul organik kompleks selama 4,2 miliar tahun dan mungkin masih melakukannya sampai sekarang. Karena penciptaan molekul organik di Bumi adalah awal kehidupan, para ilmuwan masih bisa berharap bahwa proses penciptaan kehidupan yang sama mungkin sudah terjadi di planet merah.
Menariknya, salah satu meteorit Mars yang dipelajari adalah ALH84001 yang terkenal, meteorit yang diklaim beberapa peneliti pada tahun 1996 mungkin berisi fosil dari Mars. Klaim itu kemudian sangat ditantang, dan studi tentang batu karang sedang berlangsung. ALH84001 adalah bagian dari meteorit yang copot dari Mars oleh dampak besar sekitar 16 juta tahun yang lalu dan jatuh ke Bumi di Antartika sekitar 13.000 tahun yang lalu. Meteorit itu ditemukan di lapangan es Bukit Allan di Antartika.
Judul gambar utama: ALH84001 adalah salah satu dari 10 batu dari Mars di mana para peneliti telah menemukan senyawa karbon organik yang berasal dari Mars tanpa melibatkan kehidupan. Kredit: NASA / JSC / Stanford University
Sumber: Planetary Science Institute, LiveScience, NASA
