Sekilas, sepertinya seseorang menjatuhkan kaleng cat besar di Mars, menumpahkan benda hitam ke seluruh kawah Becquerel. Bahkan bisa jadi sisa-sisa letusan gunung berapi, Badan Antariksa Eropa mengatakan.
Seperangkat gambar baru yang menakjubkan dari tempat di wilayah Arabia Terra - yang melintasi apa yang disebut "zona transisi" antara wilayah utara dan selatan planet ini - mengungkap kombinasi kemungkinan efek dari angin, air, dan mungkin kemiringan dari poros Mars. Foto-foto ini berasal dari Mars Express ESA, yang mengorbit planet ini.
Kawah itu - dinamai sesuai dengan fisikawan Perancis Antoine Henri Becquerel, seorang penemu radioaktivitas - berdiameter 103 mil (167 kilometer) dan tenggelam 2,2 mil (3,5 km) di bawah area lainnya. Depresi ini mungkin menahan air di beberapa titik.
"Gundukan itu naik sekitar 0,62 kilometer di atas lantai kawah dan terdiri dari ratusan lapisan sedimen yang ringan, masing-masing setebal hanya beberapa meter, terbuat dari batu yang mengandung sulfat," kata ESA. "Di Bumi, sulfat paling sering terbentuk melalui penguapan air, sehingga keberadaan mineral ini di kawah Becquerel menunjukkan bahwa air mungkin pernah menggenang di sini di danau kawah yang luas, sebelum menguap."
Misteri hilangnya air Mars adalah misteri yang masih membingungkan para ilmuwan - Spirit, Curiosity, dan Opportunity NASA menemukan semua batu yang kemungkinan terbentuk di hadapan air, dan beberapa pesawat ruang angkasa telah melihat fitur-fitur yang tampaknya mirip dengan dasar sungai atau bahkan mungkin lautan
"Salah satu teori populer adalah bahwa perubahan besar dalam kemiringan sumbu rotasi Mars menyebabkan perubahan signifikan dalam iklimnya, tercermin dalam ketebalan dan pola berulang yang ditemukan di lapisan sedimen," tambah ESA. "Perubahan dalam kondisi lingkungan akan mempengaruhi cara sedimen pada awalnya diendapkan, serta resistensi selanjutnya terhadap erosi."
Berbicara tentang sedimen, gambar di atas menunjukkan materi gelap memanjang jauh melampaui dinding kawah, tanda angin kencang di Planet Merah. Sekarang siapa yang tergoda untuk pergi ke sana dengan sekop untuk melihat apa yang ada di bawahnya?
Sebagai titik trivia, tempat lain di Arabia Terra (Vernal Crater) pernah dianggap sebagai lokasi pendaratan yang mungkin bagi Mars Curiosity karena para ilmuwan menemukan bukti mata air panas kuno di Planet Merah. Di Bumi, lokasi-lokasi ini biasanya dipenuhi dengan kehidupan bakteri.
