Bintang neutron kecil bengkok melahap potongan bintang kembar, mengungkapkan fenomena yang belum pernah dilihat sebelumnya oleh para ilmuwan yang menonton di Bumi.
Tidak seperti kebanyakan objek di luar angkasa (termasuk bintang neutron dan planet Bumi) lainnya, bintang neutron GRO J2058 + 42 tidak memiliki dua kutub magnet sederhana di ujung utara dan selatannya. Alih-alih, ia memiliki medan magnet yang terdistorsi, dengan daerah magnet kuat yang melengkung tersebar di permukaan objek.
Benda angkasa itu ditemukan pada 1995, ketika ia memiliki ledakan besar, tetapi sejak itu, ia berada dalam "keadaan tenang", yang menyembunyikan medan magnet bintang yang bengkok. Tetapi pada bulan Maret, objek itu menyala lagi saat ia mengkonsumsi sejumlah besar materi dari kembarannya, bintang biasa. Itu menurut sebuah makalah dari tim ilmuwan internasional, yang diterbitkan 18 September di The Astrophysical Journal Letters.
Setelah lubang hitam, bintang-bintang neutron adalah benda paling padat yang diketahui di alam semesta. Meskipun fisika internal benda-benda itu kurang dipahami, para peneliti tahu bahwa bintang-bintang neutron terbentuk dari inti padat bintang kuno yang menjadi supernova. Para ilmuwan juga tahu bahwa benda-benda ini sering seberat dan seterang bintang normal tetapi hanya selebar kota kecil. Seringkali, seperti dalam kasus bintang neutron ini, yang dapat kita lihat dari Bumi dipasangkan dengan bintang normal dan menghisap kolom materi dari permukaan teman mereka. Bintang-bintang neutron sering berputar cukup cepat dan teratur, dan para peneliti mempelajari objek-objek dengan mengukur kecerahan dan peredupannya serta frekuensi cahaya tertentu yang dipancarkannya.
Kadang-kadang, frekuensi tersebut termasuk "garis cyclotron," sebuah fitur dalam cahaya yang berasal dari bintang yang menunjukkan keberadaan medan magnet yang kuat, tulis para peneliti dalam studi baru dalam sebuah pernyataan. Biasanya, bintang-bintang neutron jatuh ke dalam salah satu dari dua kategori: bintang-bintang neutron tanpa garis siklotron dan bintang-bintang neutron dengan garis siklotron yang stabil dan merata yang disebabkan oleh medan magnet dengan dua kutub.
Bintang ini berbeda. Ketika dinyalakan kembali pada bulan Maret, NASA dengan cepat memfokuskan Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) pada sumber cahaya, dan instrumen ini menemukan garis cyclotron, tulis para penulis di koran. Tetapi baris ini hanya hadir 10% dari waktu. Itu menunjukkan bahwa sesuatu yang aneh sedang terjadi dengan medan magnet GRO J2058 + 42. Medan bintang menunjuk ke Bumi hanya sepersepuluh dari periode rotasi 16 menit 3 detik.
Sulit untuk menjelaskan mengapa bintang neutron ini memiliki sifat ini, tulis penulis, sebagian karena data memiliki sejumlah faktor yang menyulitkan. Medan gravitasi di sekitar bintang neutron begitu kuat, misalnya, sehingga sebagian besar sinar-X yang dapat kita lihat dari Bumi sebenarnya berasal dari sisi jauh bintang. Saat mereka meninggalkan permukaan bintang, gravitasi objek membengkokkan jalur mereka melalui ruang angkasa sampai mereka menunjuk ke Bumi. Itu dan masalah lain membuatnya sangat sulit untuk mengurai data di sini dan mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi, tulis para penulis.
Ada anomali magnetik serupa pada bintang kita sendiri, catat para penulis dalam pernyataan itu. Faktanya, bintik matahari adalah daerah-daerah di mana medan magnet tersangkut sedemikian rupa sehingga mirip dengan apa yang terjadi di sini. Tetapi efek dari bintik-bintik seperti itu jauh kurang dramatis, dan mereka memiliki sedikit dampak pada keseluruhan bintang.
