SAN FRANCISCO - Hari ini, semua tampak sunyi di Bikini Atoll yang terpencil, rantai pulau-pulau terumbu karang di Pasifik tengah. Tetapi lebih dari 70 tahun yang lalu, dasar laut wilayah ini diguncang oleh bom atom yang kuat yang diledakkan oleh Angkatan Darat A.S.
Untuk pertama kalinya, para ilmuwan telah merilis peta yang sangat terperinci dari dasar laut bopeng ini, mengungkapkan dua kawah yang benar-benar besar. Peta baru ini menunjukkan bahwa dasar laut masih tergores oleh 22 bom yang meledak di Bikini Atoll antara tahun 1946 dan 1958.
Peta itu dipresentasikan kemarin (9 Desember) pada pertemuan tahunan American Geophysical Union.
Selama uji coba senjata nuklir 1946 yang dikenal sebagai "Operation Crossroads," AS ingin menguji dampak bom nuklir terhadap kapal perang. Untuk itu, Angkatan Darat mengumpulkan lebih dari 240 kapal - beberapa di antaranya adalah Jerman dan Jepang - yang memiliki jumlah bahan bakar dan amunisi yang berbeda, kemudian mengerahkan dua senjata nuklir untuk menghancurkannya, peneliti Arthur Trembanis, seorang profesor di College of Earth , Samudra, dan Lingkungan di Universitas Delaware, mengatakan dalam presentasi.
Pada saat ujian, kata Trembanis, komedian Bob Hope bercanda dengan muram:
"Segera setelah perang berakhir, kami menemukan satu tempat di Bumi yang tidak tersentuh oleh perang dan meniupnya ke neraka."
Salah satu dari tes ini, yang dikenal sebagai "Baker," adalah yang pertama meledakkan bom atom di bawah air, pada 5 Juli 1946.
"Bom meledak dalam mikrodetik," kata Trembanis. "Dalam hitungan detik, lebih dari 2 juta ton air, pasir, dan serbuk koral melesat di udara, dalam sebuah kolom yang lebarnya lebih dari 900 kaki dan tinggi 1 mil."
Meskipun Layanan Taman Nasional mensurvei Bikini selama akhir 1980-an dan awal 1990-an, kawah dari ledakan Baker tidak terlihat, kata Trembanis.
"Kami membutuhkan sonar tingkat lanjut untuk dapat melihat fitur besar ini," kata Trembanis.
Ketika ia dan rekan-rekannya mengunjungi situs tersebut, mereka memetakan area sekitar 1,5 kali ukuran Central Park di New York City, menciptakan model digital pada resolusi 1 meter per piksel dan mewakili lebih dari 20 juta titik suara data.
Terlihat pada resolusi itu, kawah Baker sangat mencengangkan dalam kedalaman dan luasnya. Bertentangan dengan harapan para ilmuwan, waktu tidak memperlancar bagian dalam kawah yang kasar. Sebaliknya, kawah itu masih menunjukkan "riak" yang berbeda - struktur yang terpancar dari pusat ledakan bom, "seperti jika seseorang menjatuhkan kerikil yang sangat besar ke dasar laut," kata Trembanis. "Sepertinya Kapten Marvel sendiri telah meninju planet ini dan menusuknya."
Tetapi sekuat tes atom awal, mereka dikerdilkan oleh ledakan kemudian yang disebabkan oleh uji bom hidrogen dan fusi pada 1950-an. Para peneliti menyelidiki kawah dengan kedalaman 184 kaki (56 m) dan memiliki bentuk lonjong yang tidak biasa; mereka menentukan bahwa itu adalah kawah komposit dari beberapa ledakan: "Castle Bravo," bom 15 megaton yang merupakan yang terbesar yang pernah diledakkan oleh AS, dan "Castle Romeo," bom termonuklir pertama yang digunakan.
Tes-tes ini meninggalkan serangkaian bangkai kapal dan kawah yang unik dan menghancurkan, dan peta terperinci pertama setelahnya akan membantu para ilmuwan untuk menceritakan kisah yang tak terhitung ini dan terhubung ke "momen pada awal era nuklir," kata Trembanis. "Temuan baru kami memberikan wawasan tentang kondisi yang sebelumnya tidak diketahui di Bikini dan memungkinkan kami untuk merefleksikan konsekuensi jangka panjang dari ini dan tes lainnya."
