Objek pertama di langit malam yang sebagian besar dari kita pernah lihat, Bulan tetap menjadi misteri. Dihantui oleh para penyair, dipandang oleh para pemuda dalam cinta, dipelajari secara intens oleh para astronom selama empat abad, diperiksa oleh para ahli geologi selama 50 tahun terakhir, dijalani oleh dua belas manusia, ini adalah satelit Bumi.
Dan ketika kita melihat ke Bulan dengan pikiran mendirikan rumah permanen di sana, satu pertanyaan baru adalah yang terpenting: apakah Bulan memiliki air? Meskipun tidak ada yang pasti terdeteksi, bukti terbaru menunjukkan bahwa ada di sana.
Mengapa harus ada air di Bulan? Hanya karena alasan yang sama bahwa ada air di Bumi. Sebuah teori favorit adalah bahwa air, baik sebagai air dengan sendirinya atau sebagai komponen hidrogen dan oksigennya, diendapkan di Bumi selama sejarah awalnya - sebagian besar selama periode "pemboman berat akhir" 3,9 miliar tahun yang lalu - oleh dampak komet. dan asteroid. Karena Bulan memiliki luas ruang yang sama dengan Bumi, ia seharusnya menerima bagian airnya juga. Namun, karena ia hanya memiliki sebagian kecil dari gravitasi Bumi, sebagian besar pasokan air Bulan seharusnya menguap dan hanyut ke ruang angkasa sejak lama. Kebanyakan, tapi mungkin tidak semua.
Pada zaman kuno, para pengamat umumnya berpikir bahwa Bulan memiliki banyak air - pada kenyataannya, dataran lava besar seperti Mare Imbrium disebut maria, atau laut. Tetapi ketika Neil Armstrong dan Buzz Aldrin mendarat di Bulan pada tahun 1969, mereka melangkah tidak ke air Laut Ketenangan, tetapi ke batu basaltik. Tidak ada yang terkejut dengan hal itu - gagasan tentang bulan maria telah digantikan oleh dataran lava puluhan tahun sebelumnya.
Saat persiapan sedang berlangsung pada pertengahan 1960-an untuk program Apollo, pertanyaan tentang air di Bulan nyaris tidak ada di layar radar. Ahli geologi dan astronom terbagi pada saat itu apakah permukaan bulan adalah hasil dari kekuatan vulkanik dari bawah, atau kekuatan kosmik dari atas. Grove Carl Gilbert pada tahun 1893 sudah memiliki jawabannya. Ahli geologi terkenal itu menyarankan bahwa benda-benda asteroid besar menghantam Bulan, membentuk kawahnya. Ralph Baldwin mengartikulasikan ide yang sama pada tahun 1949, dan Gene Shoemaker menghidupkan kembali ide itu sekitar tahun 1960. Shoemaker, hampir sendirian di antara para ahli geologi pada zamannya, melihat Bulan sebagai subjek subur untuk geologi lapangan. Dia melihat kawah di Bulan sebagai situs dampak logis yang terbentuk tidak secara bertahap dalam ribuan tahun, tetapi eksplosif dalam hitungan detik.
Penerbangan Apollo mengkonfirmasi bahwa proses geologi dominan di Bulan berhubungan dengan dampak. Penemuan itu, pada gilirannya, mengantarkan pada pertanyaan baru: Karena air Bumi mungkin sebagian besar dikirim oleh komet dan asteroid, dapatkah proses ini melakukan hal yang sama untuk Bulan? Dan bisakah air itu masih ada di sana?
Pada tahun 1994, pesawat ruang angkasa SDI-NASA Clementine mengorbit Bulan dan memetakan permukaannya. Dalam satu percobaan, Clementine mengirim sinyal radio ke kawah gelap dekat kutub selatan Bulan. Refleksi, yang diterima oleh antena di Bumi, tampaknya berasal dari bahan es.
Itu masuk akal. Jika ada air di Bulan, itu mungkin bersembunyi di bayang-bayang permanen kawah yang dalam dan dingin, aman dari penguapan sinar matahari, beku.
Sejauh ini bagus, tapi ... data Clementine tidak konklusif, dan ketika para astronom mencoba menemukan es di kawah yang sama menggunakan radar Arecibo raksasa di Puerto Rico, mereka tidak bisa. Mungkin Clementine entah bagaimana salah.
Pada 1998, NASA mengirim pesawat ruang angkasa lain, Lunar Prospector, untuk diperiksa. Menggunakan perangkat yang disebut spektrometer neutron, Lunar Prospector memindai permukaan Bulan untuk menemukan mineral yang kaya hidrogen. Sekali lagi, kawah kutub menghasilkan sinyal yang menarik: rasio neutron menunjukkan hidrogen. Mungkinkah itu menjadi "H" dalam H2O? Banyak peneliti berpikir demikian.
Lunar Prospector akhirnya mengorbankan dirinya untuk pencarian. Ketika misi utama pesawat ruang angkasa itu selesai, NASA memutuskan untuk menabrak Prospector di dekat kutub selatan Bulan, berharap untuk membebaskan sedikit lapisan airnya yang sedikit. Satelit Bumi mungkin sebentar menjadi komet karena jumlah uap air dilepaskan.
Lunar Prospector jatuh, sesuai rencana, dan beberapa tim peneliti mencoba mendeteksi awan itu, tetapi tidak berhasil. Entah tidak ada air, atau tidak ada air yang cukup untuk dideteksi oleh teleskop berbasis bumi, atau teleskop tidak mencari di tempat yang tepat. Dalam hal apa pun, tidak ada air yang ditemukan dari dampak Prospector.
Pada 2008, NASA berencana untuk mengirim pesawat ruang angkasa baru ke Bulan: Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), yang dipenuhi dengan sensor canggih yang dapat merasakan air setidaknya dalam empat cara yang berbeda. Para ilmuwan berharap LRO dapat memutuskan masalah air Bulan untuk selamanya.
Minat kami bukan hanya ilmiah. Jika kita memang membangun pangkalan di Bulan, keberadaan air yang sudah ada di sana akan menawarkan keuntungan luar biasa dalam membangun dan menjalankannya. Sudah 35 tahun sejak kami pertama kali menginjakkan kaki di Bulan. Sekarang mata yang ambisius sekali lagi melihat ke arah satelit kami tidak hanya sebagai tempat untuk dikunjungi, tetapi sebagai tempat untuk tinggal.
Sumber Asli: [dilindungi email]
