Perhatikan dengan cermat konstelasi ular yang merayap di langit utara, dan Anda mungkin melihat sebuah galaksi di dalam galaksi di dalam galaksi.
Turducken kosmik ini dikenal sebagai objek Hoag, dan telah membingungkan para astronot sejak astronom Arthur Hoag menemukannya pada tahun 1950.
Objek yang dimaksud adalah galaksi berbentuk cincin yang langka yang berukuran sekitar 100.000 tahun cahaya (sedikit lebih besar dari Bima Sakti) dan terletak 600 juta tahun cahaya dari Bumi. Dalam gambar baru-baru ini dari objek aneh yang diambil oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble dan diproses oleh ahli geofisika Benoit Blanco, sebuah cincin terang miliaran bintang biru membentuk lingkaran sempurna di sekitar bola bintang kemerahan yang jauh lebih kecil dan lebih padat. Di celah gelap antara dua lingkaran bintang, galaksi cincin lain - jauh, jauh dari kita - mengintip keluar untuk menyapa.
Apa yang terjadi di sini, dan apa yang merobek objek Hoag menjadi dua? Para astronom masih belum yakin; akun galaksi cincin kurang dari 0,1% dari semua galaksi yang dikenal, dan karena itu mereka bukan objek yang paling mudah untuk dipelajari. Hoag sendiri berpendapat bahwa pembentukan cincin aneh galaksi hanyalah ilusi optik yang disebabkan oleh pelensaan gravitasi (efek yang terjadi ketika benda bermassa sangat tinggi menekuk dan memperbesar cahaya). Studi kemudian dengan teleskop yang lebih baik membantah ide ini.
Hipotesis populer lainnya menunjukkan bahwa objek Hoag dulunya lebih umum, galaksi berbentuk cakram tetapi tabrakan kuno dengan galaksi tetangga merobek lubang melalui perut cakram dan secara permanen melengkung tarikan gravitasinya. Jika tabrakan seperti itu terjadi dalam 3 miliar tahun terakhir, maka para astronom yang melihat melalui teleskop radio seharusnya bisa melihat beberapa dampak dari kecelakaan itu. Tidak ada bukti yang ditemukan.
Jika ada tabrakan kosmik pada inti objek Hoag, itu pasti sudah terjadi sejak lama sehingga semua bukti telah tersapu. Dengan hanya segelintir galaksi cincin lain yang diketahui tersedia untuk dipelajari (tidak ada yang menunjukkan karakteristik simetris sempurna yang ditemukan dalam yang satu ini), objek Hoag tetap menjadi misteri yang terbungkus dalam teka-teki di dalam teka-teki - Anda tahu, seperti turducken.
