Dengan kegembiraan bangunan sebagai Comet Siding Spring pendekatan cepat Planet Merah, kita akan segera memiliki kesempatan untuk melihatnya melalui teleskop kita sendiri. Sekarang muncul cukup tinggi di atas cakrawala selatan untuk melihat dari garis lintang utara-tengah, meskipun rendah di langit. Pengamat dengan 8-inci (20 cm) atau teleskop yang lebih besar dapat mengikuti komet saat bergerak dari Scorpius utara ke Ophiuchus dan pertemuannya dengan Mars pada 19 Oktober.
Sampai akhir September, komet itu telah menjadi cerah seperti ramalan berdasarkan prinsip sederhana bahwa semakin dekat suatu objek dengan Bumi, semakin terang benda itu muncul di langit. Siding Spring datang hanya sedikit dari 1 A.U. Bumi pada awal September dan sejak itu tergelincir pergi. Sepanjang minggu-minggu pertama bulan September itu bersinar pada besarnya + 9-10 dan dapat dilihat dalam teleskop kecil yang berjalan melintasi rasi bintang kutub selatan. Sekarang di puncak momen besar dengan Mars, Siding Spring telah memudar lebih cepat dari yang diharapkan.
Bisa jadi kehabisan es terbuka atau menyimpulkan ledakan yang panjang dan lambat. Mungkin sesederhana perspektif kita yang berubah pada ekor komet - kita melihatnya dari samping sekarang alih-alih melihat ke bawah ekor tempat debu reflektif menumpuk di sepanjang garis pandang kita. Tidak ada yang tahu persis mengapa, tetapi mengingat bahwa komet terkenal karena sifatnya yang tidak dapat diprediksi karena sifatnya yang rapuh dan tingkat yang bervariasi di mana mereka mengotori es dan debu, kita tidak boleh terlalu terkejut.
Jadi apa artinya bagi pengamat? Pengamatan terbaru menempatkan komet sekitar +11 dengan koma longgar dan diameter sekitar satu menit busur atau sedikit lebih besar dari Jupiter muncul di teleskop. Ini adalah benda kecil yang relatif samar sekarang tetapi harus terlihat dalam teleskop 8 inci dan lebih besar dari langit gelap dengan asumsi itu tidak "menurunkan ujung yang dalam" dan memudar lebih cepat. Dengan Mars di dekatnya, menemukan lokasi umum Siding Spring mudah. Peta akan membantu Anda menunjukkan dengan tepat.
Kabar baiknya adalah bahwa komet itu menuju lurus ke utara dan semakin tinggi di langit setiap malam. Berita buruknya adalah bahwa ia juga turun ke barat setiap malam, sebagian besar meniadakan kenaikan ketinggian utara. Mereka yang berada di AS selatan akan memiliki jendela tampilan terbaik dengan Siding Spring 20º di malam hari (14º di negara bagian tengah dan 6º di utara). Untuk memastikan keberhasilan, temukan tempat dengan pandangan terbuka lebar sejauh mungkin ke cakrawala barat daya. Anda akan memanfaatkan waktu Anda sebaik mungkin dan melihat komet tertinggi jika Anda mengatur selama senja malam dan mulai mencari segera setelah langit gelap. Mengingat bahwa Mars berkekuatan 1 dan komet telah memudar lebih dari yang diharapkan, mungkin sulit untuk melihat dengan tatapan tajam planet pada tanggal 19. Bukannya aku ingin mencegahmu untuk mencoba, tetapi malam menjelang dan setelah pertemuan akan terbukti lebih baik untuk bercak komet.
Bola bolanya melewati Butterfly Cluster (M6) yang berkilauan di Scorpius pada 9 Oktober yang memperlihatkan ekor melengkung yang menarik yang menunjuk ke tenggara. Tim Reyes Space Magazine menghitung panjang ekor saat ini di ~ 621.000 mil (1 juta km) dengan koma ~ 19.900 mil (32.000 km). Pendekatan terdekat terjadi sekitar 1:28 malam. Waktu Siang Tengah (18:28 UT) 19 Oktober ketika komet itu akan kehilangan Mars hanya dengan 88.000 mil (141.600 km). Partikel-partikel debu yang meninggalkan koma akan robek oleh planet pada ~ 125.000 mph (56 km / detik). Akankah mereka lewat cukup dekat untuk membuat langit Mars berkilau dengan meteor?
Menurut siaran pers NASA baru-baru ini, periode risiko terbesar untuk mengorbit pesawat ruang angkasa akan dimulai sekitar 90 menit setelah pendekatan terdekat dari inti komet dan akan berlangsung sekitar 20 menit, ketika Mars akan datang paling dekat ke pusat jejak debu yang melebar. terbang dari inti komet. Karena komet itu hampir tidak akan menyentuh planet ini, dampak debu pada pesawat ruang angkasa yang mengorbit mungkin atau mungkin tidak terjadi.
Kembali di Bumi kita dapat menyaksikan pemberani melewati teleskop atau menangkapnya langsung di Web di sini:
* SLOOH: siaran dimulai Minggu 19 Oktober jam 9:51 pagi CDT (14:51 UT)
* Gianluca Masi Teleskop Virtual: streaming dimulai Minggu, 19 Oktober pukul 11:45 pagi CDT (16:45 UT)
