[/ caption]
Ketika penjelajah Anda memiliki energi yang melimpah tetapi tidak dapat pergi ke mana pun, apa yang harus dilakukan seorang ilmuwan? Bagaimana kalau mengamati langit malam dan malam di Mars? Dengan manfaat dari peningkatan daya listrik dari hembusan angin yang membersihkan panel surya, Spirit rover memiliki lebih banyak energi yang tersedia daripada yang dia miliki selama beberapa tahun. Namun sayangnya, Spirit terjebak di sepetak tanah gembur di wilayah Home Plate di Mars. Sementara para insinyur di JPL bekerja keras untuk mencari tahu bagaimana "Free Spirit" (lihat situs web baru yang didedikasikan untuk upaya mereka), para ilmuwan melakukan pengamatan terhadap lingkungannya untuk membantu upaya mengeluarkannya. Tetapi ada juga kekuatan yang cukup untuk melakukan pengamatan tambahan, dan astronomi adalah pilihan yang logis. "Tentu saja, sebulan atau lebih yang lalu, tidak ada yang mempertimbangkan astronomi dengan penemu," kata Mark Lemmon, ilmuwan planet di Texas A&M University dan anggota tim penjelajah. “Kami pikir itu sudah dilakukan. Namun, dengan pembersihan debu, semua orang berpikir lebih baik menggunakan energi baru yang ditemukan pada ilmu waktu malam daripada membakarnya dengan pemanas. " Selain itu, Lemmon menambahkan, menggunakan semua energi di siang hari dapat menyebabkan terlalu panas.
Gambar di atas diambil pada sol Spirit 1943 (22 Juni di Bumi) yang menunjukkan langit malam di atas lokasinya.
Tetapi sebagian besar "bintang" dalam gambar mentah ini tidak benar-benar bintang, hanya piksel panas. "Kami menggunakan eksposur yang panjang dan berganda untuk membuat bintang menonjol," kata Lemmon kepada Space Magazine. "Kita hanya bisa melihat bintang-bintang yang terang, melihat melalui debu, tetapi dapat memilih sebagian besar bintang utama di Orion misalnya."
Tapi bintang adalah terlihat di gambar ini. "Garis-garis pada gambar 1943 itu adalah bintang terang Canopus," kata Jim Bell, ilmuwan planet di Cornell University dan memimpin tim Pancam para penemu. “Kami memantau bintang untuk mencari bukti awan malam hari, kabut, dan kabut. Kami juga sesekali mencoba membayangkan Bumi dan Venus saat mereka terbenam di barat setelah matahari terbenam. Kami sudah beberapa kali sukses, tetapi langit senja sangat terang sehingga kami masih berusaha untuk mengubah waktu paparan. "
Tentu saja, ini bukan pertama kalinya Spirit melakukan astronomi di Mars. Dia juga melakukan pengamatan langit malam kembali pada tahun 2005. Dalam sebuah artikel yang ditulis Bell untuk Sky dan Teleskop pada tahun 2006 dia menggambarkan astronomi Spirit sebagai "pisau batu dan kulit beruang astronomi halaman belakang - tetapi dari Mars!" Dan tentu saja, ini menarik untuk memiliki kesempatan tambahan untuk melakukan pengamatan astronomi dari permukaan dunia lain.
Bell menambahkan bahwa kampanye astronomi saat ini dengan Spirit memiliki banyak kesamaan dengan empat tahun lalu, dan Lemmon mengatakan mereka berfokus pada beberapa tujuan berbeda untuk melihat langit senja dan malam.
"Gambar Canopus dapat menjadi kejadian biasa, sebagai cara untuk memantau debu dan / atau es di langit pada malam hari - sama seperti kita menggunakan gambar Matahari di siang hari," kata Lemmon. “Untuk hal seperti itu, kita dapat memilih tujuan (Canopus, Orion, dll) dan memilih filter. Kami mungkin menggunakan filter warna untuk mencari perbedaan yang muncul, atau filter yang jernih untuk pengukuran paling sensitif. Eksposur bintang dapat mencapai 5,5 menit (bandingkan dengan 0,1-0,5 detik untuk gambar hari normal). Kami tidak dapat melacak bintang, sehingga bintang tersebut jejak setelah 10 detik atau lebih – seperti yang Anda lihat kanopus lakukan. Dalam eksposur yang lebih lama, piksel panas dan sinar kosmik muncul sebagai titik atau kelompok cahaya. ”
Lemmon mengatakan upaya untuk membayangkan Bumi dan Venus sangat menantang. "Kami telah mencitrakan keduanya sebelumnya, lebih jauh dari Matahari. Mereka berada di senja, membatasi paparan yang bisa kita gunakan, dan mereka berada di bagian "cerah" langit. "
Lemmon menambahkan favorit pribadinya saat ini sebenarnya adalah pencitraan senja - tidak memandang bintang tetapi seberapa cepat cahaya senja memudar setelah matahari terbenam. "Itu terbukti sangat membantu dalam hal memahami distribusi debu di atmosfer - yang terkait erat dengan bagaimana cuaca bekerja di Mars," katanya.
Pada tahun 2005, tim Pancam mampu menangkap gambar dua bulan Mars, Phobos dan Deimos. “Mereka jauh lebih cerah dan mari kita gunakan lebih banyak filter jika diinginkan. Kami dapat mengambil ini lagi. Saya penggemar pencitraan gerhana, jadi kami membutuhkan beberapa gambar cepat untuk melihat seberapa cepat bulan memudar saat sinar matahari terhalang oleh debu di sekitar Mars. "
Bulan-bulan akan mulai menjadi lebih terlihat segera, dan Lemmon mengatakan mereka akan terus mengambil lebih banyak gambar Canopus dan mungkin bidang bintang lainnya. Tim ini tidak secara khusus mencari meteor atau pengorbit di sekitar Mars, tetapi selalu ada prospek sesuatu yang menarik muncul pada gambar masa depan.
"Kami telah mengambil beberapa gambar baru-baru ini, saya harap akan ada hal-hal baru dan menarik di dalamnya," kata Lemmon. "Tapi mereka masih di atas bajak sehingga kita harus menunggu dan melihat apa yang mereka tunjukkan nanti."
Tetap disini!
Sumber: pertukaran email dengan Mark Lemmon dan Jim Bell
