Orbiter Pengintai Mars. Kredit gambar: NASA Klik untuk memperbesar
Mars Reconnaissance Orbiter NASA siap untuk peluncuran pagi hari Kamis, 11 Agustus. Wahana antariksa itu akan tiba di Mars pada Maret 2006 untuk misi memahami teka-teki air planet itu dan untuk memajukan penjelajahan planet merah misterius.
Jendela peluang peluncuran pertama misi adalah 4:50 hingga 6:35 pagi, PDT, Kamis. Jika peluncuran ditunda, jendela peluncuran tambahan terbuka setiap hari pada waktu yang berbeda setiap pagi hingga Agustus. Untuk perjalanan dari Bumi ke Mars, planet-planet bergerak ke posisi yang baik hanya dalam waktu singkat setiap 26 bulan. Posisi peluncuran terbaik adalah ketika Bumi akan menyusul Mars di jalur balap konsentris mereka di sekitar Matahari.
“Tim-tim yang mempersiapkan pengorbit ini dan kendaraan peluncurannya telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dan terus sesuai jadwal. Kami memiliki pesawat ruang angkasa besar yang sarat dengan instrumen canggih untuk memeriksa Mars secara lebih rinci daripada pengorbit sebelumnya, dan kami memiliki kendaraan peluncuran Atlas V pertama yang membawa misi antarplanet. Kombinasi yang sangat kuat dan menarik, "kata Direktur Program Eksplorasi Mars NASA Doug McCuistion.
Misi ini akan lepas landas dari Launch Complex 41, Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral, Florida. Ini adalah peluncuran pertama pemerintah dari kendaraan peluncuran Atlas V Lockheed Martin. "Kami siap terbang, menghitung mundur melalui prosedur final," kata Chuck Dovale, direktur untuk peluncuran kendaraan peluncuran di NASA Kennedy Space Center, Fla.
Ketika Mars Reconnaissance Orbiter tiba pada bulan Maret, ia memulai proses "aerobraking" setengah tahun. Pesawat ruang angkasa secara bertahap akan menyesuaikan bentuk orbitnya dengan menggunakan gesekan dari kemiringan yang diperhitungkan dengan hati-hati ke bagian atas atmosfer Mars. Tahap sains utama misi dimulai pada November 2006.
“Mars Reconnaissance Orbiter akan memberi kami beberapa kali lebih banyak data tentang Mars daripada semua misi sebelumnya yang digabungkan,” kata James Graf, manajer proyek untuk misi di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena Calif.
Para peneliti akan menggunakan data untuk mempelajari sejarah dan distribusi air Mars. Mempelajari lebih banyak tentang apa yang terjadi pada air akan memusatkan pencarian mencari kemungkinan kehidupan Mars di masa lalu atau masa kini. Pengamatan oleh pengorbit juga akan mendukung misi Mars di masa depan dengan memeriksa situs pendaratan potensial dan menyediakan relay komunikasi antara permukaan Mars dan Bumi.
Pesawat itu dapat mengirimkan sekitar 10 kali lipat data per menit seperti pesawat ruang angkasa Mars sebelumnya. Ini akan berfungsi baik untuk menyampaikan pengamatan terperinci atas permukaan Mars, permukaan bawah permukaan dan atmosfer oleh instrumen pada pengorbit dan memungkinkan relai data dari pendarat lain di permukaan Mars ke Bumi. NASA berencana untuk meluncurkan Scout Mars Phoenix pada 2007 untuk mendarat di permukaan Mars jauh di utara. NASA juga sedang mengembangkan bajak canggih, Laboratorium Sains Mars, untuk diluncurkan pada 2009.
Misi ini dikelola oleh JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California, Pasadena, California, untuk Direktorat Misi Ilmu Pengetahuan NASA. Lockheed Martin Space Systems, Denver, membangun pesawat ruang angkasa dan merupakan kontraktor utama untuk proyek tersebut.
Program Layanan Peluncuran NASA di Kennedy Space Center bertanggung jawab atas pengawasan rekayasa pemerintah atas Atlas V, integrasi wahana antariksa / peluncuran kendaraan, dan manajemen hitung mundur hari peluncuran.
Untuk informasi lebih lanjut tentang Mars Reconnaissance Orbiter di Web, kunjungi: http://www.nasa.gov/mro.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
