Bertindak seperti detektif CSI, para astronom telah mampu mengungkap sejarah tabrakan galaksi dari gambar baru galaksi Antena, Arp 220, Mrk 231 di Big Dipper dan 10 galaksi bertabrakan terkenal lainnya. "Gambar-gambar baru memungkinkan kita untuk memetakan sepenuhnya jalur orbit galaksi yang bertabrakan sebelum bergabung, sehingga memutar kembali jam pada setiap sistem penggabungan," kata Dr. Nick Scoville dari Caltech. "Ini setara dengan akhirnya bisa melacak tanda selip di jalan ketika menyelidiki kecelakaan mobil."
Menggunakan teleskop Subaru di Mauna Kea di Hawaii, tim astronom mengambil gambar yang sangat dalam dari beberapa galaksi yang bertabrakan yang mengungkapkan puing-puing pasang surut yang dilepaskan sebagai akibat dari tabrakan. Puing-puing itu menawarkan petunjuk untuk sejarah penuh tabrakan galaksi dan aktivitas starburst yang dihasilkan. Tetapi sejauh mana puing-puing itu belum terlihat dalam gambar sebelumnya dari benda-benda ini.
"Kami tidak berharap bidang puing besar di sekitar objek terkenal ini," kata Dr Jin Koda, Asisten Profesor Astronomi di Stony Brook University. “Misalnya, Antena - namanya berasal dari kemiripan serangga 'antena' - ditemukan pada awal abad ke-18 oleh William Herschel dan telah diamati berulang kali sejak itu."
Galaksi yang bertabrakan akhirnya bergabung dan menjadi galaksi tunggal. Ketika orbit dan rotasi disinkronkan, galaksi bergabung dengan cepat. Jadi, pasang surut baru menunjukkan penggabungan cepat, yang bisa menjadi pemicu aktivitas starburst di Galaksi Inframerah Ultra Luminous (ULIRGs). Di mana tidak ada puing-puing, itu menunjukkan merger galaksi itu lambat.
"Arp 220 adalah ULIRG yang paling terkenal," kata Dr. Taniguchi, yang adalah Profesor di Ehime University di Jepang. "ULIRGs sangat mungkin mode dominan pembentukan bintang kosmik di awal Semesta, dan Arp 220 adalah objek kunci untuk memahami aktivitas starburst di ULIRGs."
“Kamera bidang lebar sensitif Subaru diperlukan untuk mendeteksi dan menganalisis dengan benar puing-puing besar yang samar ini,” katanya. “Faktanya, sebagian besar puing diperpanjang beberapa kali lebih besar dari Galaxy kita sendiri. Kami ambisius untuk mencari puing-puing yang tidak diketahui, tetapi bahkan kami terkejut melihat tingkat puing-puing di banyak objek yang sudah terkenal. "
Tabrakan galaksi adalah salah satu proses paling penting dalam pembentukan galaksi dan evolusi di alam semesta awal. Namun, tidak semua tabrakan galaksi berakhir dengan puing-puing pasang surut yang besar.
"Orbit dan rotasi galaksi yang bertabrakan adalah kuncinya," kata Koda. “Teori memprediksi bahwa puing-puing besar dihasilkan hanya ketika orbit dan rotasi galaksi saling menyinkronkan. Puing-puing pasang surut baru sangat penting karena mereka memberikan batasan signifikan pada orbit dan sejarah tabrakan galaksi. "
Tim ini merencanakan studi lebih lanjut dan perbandingan terperinci dengan model-model teoretis yang mereka harapkan dapat mengungkap proses pembentukan galaksi dan aktivitas starburst di awal Semesta.
Sumber: AAS, PhysOrg
